– Не заставь меня пожалеть об этом, – тихо сказал он.
– Честное пионерское! – София усмехнулась, забирая оружие. Убрав пистолет за пояс, она вернулась к разговору: – Ну так что за операция?
– Ты действительно ничего не знаешь?
– В то время мне было не до новостей.
София заметила, как Артём помрачнел. Казалось, эта тема давила на него тяжёлым грузом.
– Когда стало ясно, что болезнь распространяется быстрее, чем предполагалось, а лекарство… скажем так, было далеко от идеала, ООН созвало экстренное заседание глав государств, на котором был предложен план «Феникс». Члены организации чётко дали понять, что это единственный выход в сложившейся ситуации, так как заражено было уже больше половины людей на Земле, а смертность превышала 95 %.
София ела и внимательно слушала длинный рассказ, а Катя набивала рот тёплыми волокнами мяса.
– Согласно этому плану все страны должны изолироваться от внешнего мира, как с коронавирусом, только гораздо жёстче. Часть населения – эвакуировать в лагеря, как вас, а те города и деревни, в которых была самая жесть… в общем, сама понимаешь.
– Это же бесчеловечно! – в шоке бросила София.
Артём закатил глаза.
– Ну всё, понеслась, – шёпотом бросил он.
– Оглянись вокруг. Думаешь, что-то изменилось с тех пор?! Мир стал таким, каким был всегда. Просто без этой обманчивой мишуры, – продолжал Максим. – Когда выбор встаёт между выживанием и человечностью, то… сама, в общем, понимаешь. Но они ошиблись в расчётах.
– О чём ты?
– Болезнь действительно распространялась быстро. Слишком быстро…
София долго не могла прийти в себя после услышанного, но в итоге взяла себя в руки.
– Да уж… Постой, откуда ты всё это знаешь?!
–…доедайте.
Катя дёрнула сестру за рукав, покрытой жиром рукой, и София пересказала ей то, что узнала, опустив некоторые детали.
Максим вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Сердце его колотилось, словно барабан. Хорошо, что за маской, которую он не снимал, нельзя было разглядеть, насколько тяжело ему было говорить об этом. Он достал из внутреннего кармана своего бомбера старый плеер времён советской молодёжи. Подключив наушники, он включил музыку – в ушах зазвучала «Sundown» Гордона Лайтфута.
Максим решил немного пройтись под приятные звуки акустической гитары.
Ночь была безоблачной и звёздной, лунный свет мягко освещал заброшенный город. Из-под треснувшего асфальта пробивалась трава. Большинство машин были с разбитыми стёклами и распахнутыми дверями. Перед глазами вставал образ охваченной страхом толпы, бегущей прочь.