Первые обращения казаков в Москве восприняли настороженно. Здесь уже привыкли к тому, что мятежи на польских окраинах возникают постоянно и всякий раз восставшие изъявляют желание стать подданными царя. Часто русское правительство даже не успевало отреагировать на челобитные – бунты подавлялись быстрей. Причем паны обычно раскалывали казачество, перекупали богатую верхушку теми или иными привилегиями. Иногда завлекали и рядовых, а те выдавали предводителей, помогали усмирять собратьев.
В России не забыли, как недавно бунтовавшие казаки во время войны оказывались на стороне противника. А противостояние намечалось нешуточное. Речь Посполитая была большой и сильной державой. За ней стояли Франция, Ватикан, германский император, могли вмешаться в конфликт шведы, крымцы, турки. Царь отвечал за своих подданных перед Богом и должен был тщательно просчитать, стоит ли рисковать их кровью.
Для начала повелел детально разузнать, что творится у соседей, отправил тайных посланцев к гетману. Надежных оснований доверять ему пока что не было. Богдан Хмельницкий союзничал с крымским ханом, вел переговоры и заключал перемирия с поляками, не оставлял надежды на то, что они согласятся на приемлемые для обеих сторон условия сосуществования. Тем не менее русский царь в беде единоверцев не бросил, считал это страшным грехом. Оказание помощи запорожцам началось сразу же – деньгами, продовольствием, пушками, ружьями, боеприпасами. Алексей Михайлович неофициально, как бы по собственной инициативе, направил к повстанцам своих подданных, донских казаков, негласно дозволил идти туда и добровольцам. Воеводы доносили, что мужики «бегают за рубеж», вступают там в казачьи формирования, и «бегунам» никто не препятствовал.
В 1649 году к Хмельницкому приехал официальный посол России Григорий Унковский, который привез «государево жалование» и дал понять, что царь готов взять под свое покровительство восставшую страну при условии ее освобождения «от Польши и Литвы без нарушения мира». Гетман таким ответом остался крайне недоволен, а далее вступила в дело царская дипломатия. Москва вдруг отказалась подтвердить прежние условия мира с Речью Посполитой. Наши послы в Варшаве начали заявлять о нарушениях поляками договоренностей, чем припугнули панов и вынудили их утвердить компромиссный Зборовский договор с Хмельницким. Области восточнее реки Случь получили автономию, самоуправление, там восстанавливались православные храмы. В конечном итоге все это не удовлетворило ни одну из сторон, и война возобновилась.