Громко звучала музыка. Выступали приглашенные певцы. Веселили гостей и придворные шуты. От стола к столу сновали слуги, разнося подносы с яствами и подливая в кубки сладкие вина.
Князь Гринвур постарался на славу, принимая дорогих гостей в своем замке. Никто никогда не упрекнет князя, что он скуп или грозен.
Все будут говорить, как князь Норвилла щедр и добр к гостям с севера, а значит, и о племяннице своей, княжне Иолане, князь Гринвур хорошо заботился.
Вот только я плохо знала дядюшку Грина и не могла согласиться с тем, что говорят о нем. Жил он в Норвилле много лет назад, когда я была ребенком, а моя матушка все еще была жива. Потом дядюшка Грин, будучи младшим братом князя, отправился в свое первое далекое путешествие. Потом он стал уезжать все чаще и чаще, пока однажды вовсе не перестал появляться в Межречье. Говорят, он повздорил с моим отцом, но я не помнила, чтобы отец ругался с братом. А вот то, что дядя Гринвур не возвращался в Норвилл, пока прежний князь был жив, было правдой.
Теперь же новый князь Межречья восседал за главным столом на том самом месте, на котором когда-то сидел отец, пил летнее вино из серебряного кубка, из которого пил мой отец, и отдавал приказы слугам, которые когда-то подчинялись моему отцу. Советники, которые раньше чуть ли не заглядывали в рот князю Руджеру, теперь плясали под дудку моего дядюшки. Стража защищала его жизнь, а служанки готовы были упасть в ноги новому князю. Как же быстро всё изменилось. Будто не было моего отца, честного и доброго князя, будто не было и меня.
Я сидела за столом напротив князя Гринвура и даже не пыталась притронуться к еде. В горле стоял комок, а глаза щипало от слез.
Уже поутру я покину Норвилл навсегда, ведь дядюшка не позволит вернуться наследнице его старшего брата домой. Теперь Межречье принадлежало ему.
Облизнув пересохшие губы, потянулась к кубку. Нужно утолить жажду и уйти, пока празднество, устроенное дядей, не превратилось в веселую попойку.
Мое сердце было не на месте.
Но стоило мне только поднести кубок к губам, как мой взгляд оказался там, куда я запрещала себе смотреть почти весь вечер. На наших уважаемых гостей. А точнее, на одного из гостей.
Беловолосый молодой воин с серебряными глазами, казалось, не обращал больше на меня внимания. Но как же я ошибалась! Он следил за мной. Я чувствовала его взгляд своей коже, каждой частичкой тела, и вот сейчас, глядя на воина, я могла с полной уверенностью сказать – он только что смотрел на меня. И пусть теперь всё его внимание было сосредоточено на других стражах, с которыми он приехал в замок, но меня так просто не проведешь.