Otro importante foco de atención es el surrealismo, tradicionalmente influyente en los países de habla romance. En América Latina se asociaron a él muchos movimientos innovadores de mediados del siglo XX, y mientras que en la literatura europea la edad de oro del surrealismo cae en la época anterior a la guerra, en el hemisferio occidental sólo floreció realmente en la segunda mitad del siglo, entre otras cosas porque en 1938 el fundador del movimiento, André Breton, visitó México. Por otro lado, en 1922, el poeta peruano César Vallejo publicó una colección de poemas, Trilce, cuya técnica, en muchos aspectos, predijo el futuro desarrollo del surrealismo latinoamericano. La importancia de Vallejo en la poesía de la región puede ser comparada con la de Vladímir Mayakovski y Ósip Mandelstam para la poesía rusa: añadiendo el sofisticado lenguaje poético de Mandelstam al sentido político de Mayakovski, obtendremos los poemas de Vallejo. Vallejo es uno de los poetas más importantes de vanguardia del siglo XX, un punto de referencia inalcanzable para muchos autores latinoamericanos.
Una de las figuras más importantes del surrealismo latinoamericano es el cubano José Lezama Lima, en cuyos versos el surrealismo se enriquece con la estética barroca (o bien la estética barroca es puesta a prueba por el surrealismo). Sus poemas son cascadas de imágenes extrañas y misteriosas que se superponen y se entrelazan. Su mensaje irónico y abierto a todo lo que ocurre en el mundo se refleja quizás más en la poesía contemporánea del continente que en la poesía inconformista de Vallejo.
El representante más coherente de la tradición whitmaniana entre todos los poetas que asistieron a la Bienal de Poetas en Moscú en 2019 fue el poeta salvadoreño Jorge Galán, cuyo ejemplo muestra claramente cómo la poesía y la política se entrelazan en el continente. El Salvador es uno de los países más pequeños y a la vez más inestables de América Latina. Durante varios decenios, ha estado inmerso en una tibia guerra civil, en la que el habitual conflicto frío pasa periódicamente a una fase caliente. Con este telón de fondo, la corrupción política, la criminalidad diaria y los asesinatos están floreciendo. La novela de Galán Noviembre –