До последней минуты отъезда мама всячески уговаривала меня отказаться от этой затеи. Она была уверена, что я, деревенский парнишка, не поступлю в такой престижный вуз. И моё поступление – лишь потеря времени. Однако мама ошибалась. Я блестяще сдал все экзамены и был зачислен в Военно-медицинскую академию на специальность «лечебное дело». Учился на факультете подготовки врачей сухопутных и ракетных войск, во взводе врачей для ВДВ. После окончания получил направление в Краснознамённый Туркестанский военный округ, где работал хирургом. Во время службы был направлен на ускоренные курсы по дополнительной специальности реаниматолога, где случайно узнал, что должен заменить коллегу в Афганистане, который готовился к возвращению в СССР. И действительно, после окончания курсов так и случилось.
Меня вызвало высшее начальство и ознакомило с приказом. Ещё в начале работы в Туркестанском округе мне довелось увидеть, как выстроили роту солдат, и перед юными защитниками Родины выступил приехавший из Москвы генерал. После красивой патриотической речи он предложил: «Кто хочет служить в Афганистане, шаг вперёд». Практически весь личный состав сделал шаг. А те, кто остался на месте, были в прямом смысле оплёваны за трусость перед выполнением интернационального долга. Вообще не помню, чтобы кто-то открыто отказывался от службы в Афганистане. Людям давали приказ, и они ехали. Никакой свободы выбора не было.
Кто-то уезжал с тяжёлым сердцем, но многие хотели там служить. Одна из главных причин – домой привезут джинсы, магнитофон и разную дребедень, которую в Союзе невозможно было достать.
У меня тоже не было мысли о том, как отказаться. Самому хотелось увидеть чужую страну, высокие горы с их снежными лавинами, не осознавая, что за этой романтикой прячется.
Честно говоря, сидя уже на чемоданах, я чуть не сорвал поездку. Майор КГБ поднял все мои биографические данные. Выяснилось, что мой дедушка, будучи семилетним ребёнком во время войны, был увезён фашистами в Германию. До самой победы он в качестве раба выполнял все работы бауэра. Из-за этого инцидента меня чуть не оставили работать дальше в Союзе. Благодаря хорошей характеристике из института всё же дали добро.