– Ты с возрастом становишься зажимистым и скупым! – засмеялся Князь. – Друг мой, что же будет дальше?
– Я становлюсь экономным и бережливым. Как-никак, я ваш советник, и кто, как вы думаете, проверяет расходы и доходы казны после ваших казначеев? Конечно, ваш скромный слуга! – Навой поклонился, чуть ли не до земли.
– Что же, пусть так, да ты сбил меня с мысли, потом Макуш Ледень из Азовки заверил, что будет, вот он точно с семьёй приедет. Побалует он нас историями про эльфов, самый ближний сосед к ним из всех Северных Князей. Хм.., ну а про Истра я ничего и сказать не могу, в какую сторону ветер подует, так его и понесёт.
– Что наколдуется, то принесётся, – перефразировал Навой, яростно почёсывая бороду.
– Хватит тебе слухи всякие подхватывать и перемалывать. Голубя почтового я ему посылал, а там уже его дело, являться или нет.
– Эге, ну если он совсем помешался, – покачал головой советник. – А жаль, мужик-то какой головастый был! Всё с вами по молодости куражился, то стрельбища, то скачки. Помню, мы даже как-то с ним и выпивали, сидели в трактире, сейчас уже не вспомню, где это было, но брагу у них славную подавали. Всякому бы такую голову, как у Истра по молодости была, что не мысль то чудесная задумка!
– Да, было дело, – кивнул Авир. Потом он огляделся: – Навой, а куда запропал Премил?
– Вот же только что вон там копался, – ткнул советник пальцем в сторону скамьи около старой яблони, у корней которой возвышалась приличная куча земли.
Он подошел к дереву и огляделся:
– Ух, крот! Накопал-то сколько, вот так ночью-то пойдёшь, ненароком наступишь, ноги точно переломаешь! Гляди, сколько вырыл, а сам смотался! – Не унимался советник, сапогом спихивая комья земли обратно в яму.
Князь негромко посвистел, внимательно всматриваясь в тени, которые отбрасывали голые деревья. Казалось, они жались друг к другу, продрогнув от призрачного холодного света неполной луны. Неприятный озноб пробежал по спине, концентрируясь между лопаток и превращаясь в одну точку жжения. За ними кто-то наблюдал.
– А вы слыхали, как сегодня ночью волк распевался? От мужиков-то слышал, что все волчки ушли, а вот нет, туточки, – и не дождавшись ответа Навой продолжил: – Ух, глотка-то у зверюги – обзавидуешься! Такие переливы выводил, аж до мурашек, я бы, правда, был более благодарным слушателем, если бы этот лесной паршивец меня не разбудил.