– Странно это…
– Я бы так не сказал, наверняка, по теплу отъелись в более хлебных краях, а тут на зимовку пришли в родные места, – Навой удовлетворенно потёр ладони, закончив своё нехитрое дело устранения подкопа яблони и древней каменной скамьи.
– Я не об этом.
– А о чём?
Предчувствие никогда не обманывало Авира, поэтому он приложил палец к губам, приказав советнику молчать и обернулся. Никого. Нет, не может быть, что ему показалось. Он скользил взглядом по крепостной стене, различая сверху силуэты стражей, которые прохаживались по периметру. Он пристальнее всмотрелся в ветви ближайших яблонь и уже было собирался с досадой объяснить Навою, что ему всё же причудилось, как вдруг встретился глазами с немигающим отблеском ярко-алых, словно две искры, зрачков ворона, восседавшего на верхушке старой коряжистой яблони. Птица в безмолвии раскрыла клюв и надрывно захрипела.
– Что за чума? Эге, ворон что ли? – советник проследил за взором Князя.
– Не знаю, уж слишком здоровый.
В ответ ночной гость растопырил в сторону крылья и вновь прохрипел, словно о чём-то предупреждая людей. А потом резко взмыл в небо, пропадая во тьме.
Мужчины спешно подскочили к яблоне, где только что сидела неизвестная птица, и начали осматриваться.
– И где этот пёс, когда он нужен, – возмутился советник, присев на корточки. – А что мы ищем, мой Князь?
– Любой намёк, что нам с тобой сейчас не померещилось и что эта птица была настоящей, а не мороком.
– Такой пойдёт? – и Навой протянул Князю маховое перо.
Авир принялся рассматривать находку: однотонно-чёрное, с синевато-зеленым металлическим отливом, странно леденящее руку.
– Что делать-то будем? Птица явно не из наших курятников, – насупился советник. – Чудеса. А вдруг это Истр ответное послание послал? Просто у него нормальных голубей нет.
– Да перестань ты, – Авир отмахнулся от советника пером. – Пока не знаю наверно, подождём, авось больше и не объявится. А что нам остаётся? Не пойдём же мы с ночным рейдом на проверку всех чердаков и насестов в городе и в ближайших деревнях.
Навой ещё раз обошёл яблоню, потом положил руку на кору дерева и поднял голову к раскидистым ветвям:
– Тьфу, зараза, больше чтоб тебя не видели! – и смачно поплевал через левое плечо.
– Интересно, что за ветры тебя к нам занесли? Диковинка, – прошептал Князь, аккуратно засовывая перо во внутренний карман плаща.