Вернувшись домой, молодой человек сперва проведал матушку. Она, как обычно, сладко спала в своем кресле. Однако с кухни пропала серебряная посуда, которая была бережно убрана в деревянный буфет. Серебро было неким накоплением Барсука, которое он планировал потратить на себя любимого. Именно поэтому Барсук был взбешен, когда не обнаружил драгоценностей на своем законном месте.
Сначала он перевернул вверх дном всю кухню, затем то же сделал и в комнате, где спала мать. От шума она проснулась.
– Что случилось, дорогой? – удивленно спросила она.
– Ты спрашиваешь меня, что случилось? – начал он резко, но тут же сменил тон, понимая, что мать ничего не помнит. Он подошел и сел перед ней. Взял ее за руки и мягко, но с нетерпением спросил:
– Матушка, будь так добра, постарайся вспомнить, куда ты дела серебро, что стояло в буфете?
Она взглянула на сына туманным взглядом, будто не видела его перед собой. Ее нижняя губа слегка подергивалась, затем, прищурившись, она ответила, что не знает ничего о серебре.
– Проклятье! – с глубоким огорчением крикнул на мать Барсук. – Вспоминай сейчас же! Вспоминай! – повторял он снова и снова, тряся ее за плечи.
От сильного беспокойства старая женщина испугалась и окончательно потеряла рассудок.
– А! Кто вы такой?! Что вы здесь делаете?! Уходите! Уходите отсюда! Я позову сына! – кричала она, не узнавая свое чадо.
Не зная, что делать, Барсук выбежал из дому и помчался по темной улице.
Всю ночь он провел в доках, а по утру не пошел проведать мать, а приступил к своим непосредственным обязанностям портового грузчика.
Эта работа считалось самой трудной, но и не требовала особых умений. Портовым грузчикам платили гораздо меньше, чем любому из рабочих в доках, оттого частенько случались стычки между теми и другими. Работа состояла в том, чтобы перемещать товар из корабля до доков и наоборот. Всем остальным занимались стивидоры – упаковщики и укладчики товара. Все рабочие были крепкими ребятами и состояли преимущественно из иммигрантов или бедняков с крепким здоровьем. Барсук относился ко второй категории.
Самое сложное в работе портового грузчика было укладка груза в трюме и под палубой. Иногда места было так мало, что с трудом можно было двигаться. Барсук умело укладывал бочки, гранитные памятники, ящики, тюки с тканями, а также детали разнообразной техники, перенося их с одного места на другое, двигая и перекладывая крюками вручную и с помощью разных приспособлений. Практически всегда Барсук работал в команде таких же крепких работяг, как и он сам. Бывало, приходилось работать и одному, но за такую работу он получал меньше.