В странах Восточной Азии большой популярностью издревле пользовался женьшень – «корень жизни». Он напоминает фигуру человека, поэтому считалось, что женьшень олицетворяет три человеческие сущности – тело, душу и дух. Использовалась в лечебных целях элеутерококк, комбуча (чайный гриб), конопля, китайский лимонник, имбирь, чай, девясил, лотос, морская капуста и подорожник, распространенный по всему миру.
В России наиболее известны своими целебными свойствами крапива, ромашка, лопух, календула, полынь, чеснок, лук. Например, в крапиве существует целая аптека; она обладает кровоостанавливающим, укрепляющим действием, помогает при болезни печени, суставном ревматизме, заболеваниях желудочно-кишечного тракта, мочевого пузыря. Сок свежей крапивы гонит камни из жёлчного пузыря, помогает при болезнях легких и параличах. В Америке издревле использовались арония, монарда, авокадо, угава, кипрей, кактус опунция из Мексики.
В продуктах животных также находили целебные свойства: пчелиный мёд, прополис, воск известен во многих странах; мумиё (горная смола), кумыс, молочные продукты не только ели, но и лечили некоторые болезни. Кроме того, использовали части тела животных – рыбий жир, гусиное и барсучье сало, печень, желчь медведя и змеи, рога пятнистого оленя (панты), сайгака, носорога, кости тигра, истолченные насекомые, а римский врач Скрибоний Ларг предписывал людям, страдающим мигренью, класть на голову электрического ската.
Использовали в лечебных целях минеральные составы: глину, соль, минеральные воды, целебные грязи, муравьиные кучи, янтарь, жемчуг, киноварь, магнетит и прочее. Например, Сергей Зайцев в своей книге «Лекарства в доме» пишет о белой глине: «Показания к применению: внутрь – при колитах, энтеритах, интоксикациях; наружно – при кожных заболеваниях, опрелостях, ожогах, язвах». Лечились голодом, холодом, жарой, пускали кровь и вместе с ней болезнь.
В процессе врачевания широко использовали методы, которые сегодня называются физическими: паровая «баня» при простудах, горячие и холодные компрессы, массаж, промывание кишечника. Древние люди владели также приемами оперативного лечения: обрабатывали раны средствами, приготовленными из растений, минералов и частей животных; накладывали «шины» при переломах; знали опьяняющее и наркотическое действие некоторых природных средств и использовали их для обезболивания; умели делать кровопускания.