– Проще сказать, чем сделать, – сдержанно бросил он, отворачиваясь.
Она не возразила, как ни странно. Вместо этого вдруг бодро поднялась, стряхивая с пальто воображаемую пыль, и обернулась к нему:
– Слушай, тебя совсем замёрзшего оставлять нельзя. Давай так: ты выпьешь со мной кофе, а потом будешь продолжать свою мрачную прогулку. Типа дружеское спасение от холода.
Слово «дружеское» прозвучало для него дико. В нём не было насмешки, не было подкола. Она просто предложила порцию тепла – и этого оказалось достаточно, чтобы неожиданное чувство согласия вспыхнуло где-то в груди.
– Ну… ладно, – выдохнул он.
Её лицо озарила ещё одна улыбка – открытая, натуральная, как солнечный луч.
– Катя, – представилась она, протягивая ему руку, как будто они оба только что заключили необычную сделку.
Он чуть замешкался, но, всё же, ответил пожатием.
– Сергей.
Её пальцы оказались тёплыми. Спустя несколько мгновений она уже бодро рассказывала о ближайшем уютном кафе, увлекая его за собой, словно это было самое простое и естественное действие на свете.
И тогда Сергей понял: эта встреча каким-то необъяснимым образом согрела остатки того, что он давно считал остывшим.
Глава 4. Угасание надежды
Сергей шел домой. Зимний вечер уже успел заволочь улицы серым туманом, а редкие фонари будто слабо цеплялись за реальность, казалось, вот-вот потухнут. Холодный ветер тянулся вдоль закоулков, пробираясь под одежду. Он ускорил шаг, вспоминая, что Катя обещала ждать у дома. Они всегда возвращались вместе, любили эти небольшие прогулки, ведь именно в такие моменты Сергей чувствовал себя по-настоящему счастливым. Но сегодня на сердце вдруг не было света. Что-то, определённо, висело в воздухе, тревожное и пугающее.
Когда он обогнул угол дома, перед ним открылась сцена, которая тут же вонзилась в грудь ледяными осколками. Катя стояла неподвижно под светом дальнего фонаря – её маленькая фигурка казалась хрупкой рядом с пятерыми громилами, окружившими её полукругом, как хищники – добычу. Её плечи дрожали, и даже на расстоянии было видно, как сильно она боялась.
Сергей застыл на миг, не в силах поверить в реальность происходящего. Затем он собрал всё своё мужество и шагнул вперед.
– Эй! – прокричал он, голос звучал глухо в пустой улице. – Оставьте её в покое! Она вам ничего не сделала!