Он поймал себя на том, что слишком долго её разглядывает.
– На что смотришь? – раздался её голос.
Он вздрогнул. Это прозвучало неожиданно, но… не раздражающе. Девушка смотрела на него, улыбаясь – добродушно и просто; без намёка на осуждение.
– На тебя, – вырвалось прежде, чем он успел подумать.
Она рассмеялась. Этот смех был лёгким, как будто она не испугалась, что её спрашивает посторонний человек, а просто приняла необычную ситуацию как есть.
– Дай угадаю, – сказала она, наклонив голову чуть набок. – Думаешь, почему какая-то странная девушка сидит одна в холодном парке, да ещё и улыбается?
Сергей пожал плечами, стараясь сохранить остатки самоконтроля.
– Что-то вроде того, – пробормотал он.
– Это моё место, – объяснила она, будто всё было очевидно. Её голос прозвучал тепло, как будто старый друг рассказывал о забытом доме. – Здесь спокойно. Я люблю заглядывать сюда, когда слишком шумно, знаешь?
– Знаю, – ответил он, даже не задумываясь. Он приходил сюда по идентичной причине, только его уединение не выглядело таким светлым, каким, казалось, было её.
– А ты? – спросила она, чуть поворачиваясь к нему. – Почему ты здесь, в такую-то погоду?
Сергей застыл. Почему? Сказать ей правду? Признаться, что прогулки по парку давно стали просто привычным ритуалом, избавляющим его от внутренней клаустрофобии? Или оставить всё на поверхности, как он привык?
– Просто гуляю, – ответил он машинально.
Она улыбнулась загадочно, но доброжелательно, и сложила руки на коленях:
– Привычка?
Ему отчего-то не понравилось, как легко она это слово подхватила.
– Наверное, – буркнул он, стараясь быстро перевести разговор в другое русло. – А твоя привычка – сидеть на холоде?
На этот раз она рассмеялась громче.
– Какой ты серьёзный! – сказала Катя. – Ну знаешь, привычки бывают разными. Если они делают твою жизнь чуточку лучше, это хорошо.
Он молчал. Собственные привычки давно его душили, сковывали в кольцо повторяющихся дней. Но он не находил слов, чтобы объяснить это человеку, которого видел впервые.
– А если они не делают лучше? – наконец спросил он.
Она снова внимательно посмотрела на него, и в её тёмных, словно глубокой осени, глазах вспыхнул какой-то живой огонёк.
– Тогда есть только один выход, – сказала она, словно это была самая простая истина на свете. – Их нужно менять.