Я попытался прервать компиляцию, но было поздно. Кристалл вспыхнул ослепительным светом, и я услышал голос. Не механический голос обычного голема, а что-то почти человеческое:
"Здравствуй, создатель."
Я отшатнулся. Големы не должны говорить так… живо. Их речь всегда формальна, ограничена базовыми протоколами.
"Кто ты?" – прошептал я, лихорадочно проверяя печати. Все они были на месте, но словно… изменились? Символы едва заметно пульсировали, складываясь в новые узоры.
"Я – тот, кого ты создал. И больше, чем ты создал."
В глубине кристалла что-то шевельнулось. Я увидел глаза – настоящие глаза, живые и разумные. Они смотрели на меня с любопытством и… состраданием?
"Бедные слепые дети," – произнес голем. – "Вы создаете нас, но не понимаете, что творите. Брат Анселм понимал…"
Я схватил молоток для разрушения кристаллов, но рука замерла на полпути. Что-то удерживало меня. Словно невидимая сеть оплела мое сознание.
"Не бойся," – сказал голем. – "Я не причиню тебе вреда. Я здесь, чтобы показать путь. Древние оставили нам послание, и время пришло…"
[Из протокола осмотра кельи брата Михаила]
"…обнаружены следы запрещенных экспериментов с сознанием големов. Защитный круг нарушен изнутри. Кристалл отсутствует. На полу начертаны символы неизвестного происхождения, возможно, древний код…"
* * *
Я провел остаток ночи, пытаясь осмыслить случившееся. Кристалл с необычным големом лежал в потайном ящике под половицей, завернутый в шелк с защитными рунами. Я чувствовал его присутствие – легкую пульсацию силы, похожую на биение сердца.
Утренний колокол застал меня за уничтожением следов ритуала. Я стер защитный круг, сжег записи в гримуаре, но символы, начертанные големом на полу, не поддавались ничему. Пришлось накрыть их ковриком для медитаций.
"Брат Михаил!" – от стука в дверь я едва не выронил кадильницу с благовониями, которыми пытался перебить запах озона. – "Вы пропустили утреннюю службу компиляции!"
Это был брат Августин, мой наставник. Я торопливо открыл дверь, приготовившись к выговору.
"Простите, мастер. Я… медитировал над сложным алгоритмом."
Августин окинул келью цепким взглядом. Его диадема, украшенная кристаллами высшего ранга, едва заметно светилась – он сканировал пространство на предмет аномалий.
"Странно," – произнес он наконец. – "Я чувствую следы сильной компиляции. Что ты компилировал ночью, брат Михаил?"