– Осторожно, – предупредил Хорхе, отшатнувшись назад. – Эта штука… она живая. Я видел, как их искры падали в воду. Они что-то делают с ней.
Лина подняла обломок в сачке, держа его на расстоянии. Он был лёгким, почти невесомым, но тёплым, как человеческая кожа, и излучал слабую вибрацию, которую она чувствовала даже через рукоятку сачка. Она поднесла его ближе, и обломок издал тихий звон – высокий, чистый, как звук хрустального бокала, но с глубокой, резонирующей нотой, от которой у неё закружилась голова. Вода в пробирке, стоявшей на дне лодки, задрожала, отзываясь на этот звук, а затем начала подниматься вверх тонкой нитью, изгибаясь в воздухе, пока не коснулась обломка. При соприкосновении раздалось лёгкое шипение, и вода впиталась в трещины, заставив зелёный свет вспыхнуть ярче, а затем угаснуть до мягкого мерцания.
– Это не просто металл, – сказала Лина, её голос дрожал от возбуждения. – Это часть их технологии. Или их самих. Смотри, как он взаимодействует с водой – как будто они связаны!
Она опустила сачок и достала из своего рюкзака плотный пластиковый контейнер, осторожно переложив обломок внутрь. Её пальцы случайно коснулись его края, и она почувствовала лёгкий укол, как от статического электричества, но глубже – как будто что-то пробежало по её нервам, оставив послевкусие чужого присутствия. Она отдёрнула руку, но глаза её горели – это был ключ, она знала это. Ключ к пониманию ксавирров, их цели, их связи с водой.
Хорхе покачал головой, его рука сжала рукоять ножа, висящего на поясе.
– Я не хочу знать, что это. Я хочу, чтобы они ушли. Они забрали мой океан, мою жизнь. А ты играешь с их игрушками.
– Это не игрушки, – возразила Лина, её голос стал твёрже. – Это ответы. Если мы поймём их, мы сможем остановить их.
Хорхе открыл рот, чтобы возразить, но его слова утонули в резком усилении гула. Лодка качнулась, как будто что-то огромное прошло под ней, подняв волну, которая чуть не опрокинула их. Лина схватилась за борт, а Хорхе выругался по-испански, вглядываясь в темноту. Вдалеке, на горизонте, багровая тень начала расти – корабль ксавирров поднимался из ночи, его угловатый корпус чернел на фоне неба, а сотни трубок, светящихся бледно-зелёным, уже опускались к воде, начиная свой жуткий танец.
– Они вернулись, – прошептал Хорхе, его голос сорвался на хрип. – Нужно уходить. Сейчас же.