– Конечно же, танцуйте, я не против. Константин в отъезде, а Мари не должна скучать на балах.
При упоминании имени Константина глаза Марии погасли. Сергей, наблюдавший за ней, понял, что это брак ей не по душе, как и ему. Он
предложил девушке руку и та тут же подала ему свою.
– Значит, разговоры о вашей помолвке с Константином не пустые слухи?– не удержался от вопроса Сергей, когда они в пару в центре зала.
– Не было никакой помолвки, – ответила Мария, поднимая большие зелёные глаза на своего партнёра, – Это матушка так решила. Если она так хочет породниться с императорским домом, пусть сама берёт его в мужья.
Сергей рассмеялся:
– Я не слышу в вашем голосе и в ваших словах почтения, дорогая Мари.
– О, я шокировала вас, дорогой Серж?– глаза Марии снова зажглись, словно звёзды, – В Париже, наверное, за это меня бы лишили наследства и изгнали бы из семьи.
– Сейчас век просвещения, – ответил Сергей, улыбаясь,– Такие древние
методы уже отошли в прошлое.
Она разошлись ненадолго, потом снова оказались рядом и ручка Марии в кружевной перчатке легла на грудь Сергея, вновь всколыхнув в нём бурю чувств. Он же обнял её за талию, может, чуть больше того, как было принято, и они закружились по залу. Сергей был уверенным партнёром, чутким, внимательным. Марии было так легко и радостно с ним танцевать, как ни с кем другим.
– Не скажите,– продолжила она разговор,– В России до сих пор процветают принудительные браки. Не так давно выдавали замуж Ольгу Румянцеву, она так рыдала, когда шла к венцу, что у меня сердце едва не разорвалось.
У Сергея в этот момент тоже чуть не разорвалось, потому что Мария приникла к нему ближе, чтобы её слов
никто другой не услышал. Но всё, что он мог сделать, это легонько пожать ей руку в знак утешения.
– С вами, дорогая Мария, такого не может случится.
И вновь этот зелёный взгляд.
– И я на это надеюсь.
Собравшиеся в зале люди из тех, которые не танцевали, искренне любовались красивой парой- красивым черноволосым мужчиной и юной белокурой девушкой в белом платье.
– О, я влюблён, Митя,– говорил Сергей другу на следующий день после бала, Такого со мной никогда ещё не было.
– Разве это не ты влюблялся каждую неделю в новых дам?– подначивал его Дмитрий.
– Всё это в прошлом, – отмахнулся от него Сергей, – Сейчас важна только она, Машенька. Она такая милая, весёлая, в ней нет ни капли надменности,