"Знали бы мои пацаны из лётного училища, что я буду таксистом… Хотя какой я таксист—межпланетный извозчик! Звучит, а? Помню, как батя крутил пальцем у виска, когда я решил уйти из ВВС в гражданский космофлот. А теперь что? Теперь я вожу людей к звёздам. Ну, пока только до Марса, но это только начало."
Столовая на станции больше напоминала земное кафе, чем космическую канцелярку старых времён. Никаких тюбиков с едой – современные технологии позволяли готовить практически любые блюда даже в условиях невесомости. Максим взял свой обычный завтрак: яичницу с беконом (из культивированного мяса, конечно), тост и кофе.
За соседним столиком техники обсуждали последние обновления программного обеспечения станции:
"Слышал, новая версия системы стыковки теперь полностью автоматическая?"
"Да, но я бы не доверял ей на все сто. Помнишь тот случай на МКС-2?"
"Это когда грузовик чуть не промахнулся мимо шлюза?"
"Вот именно. Так что лучше держать руки поближе к ручному управлению."
После завтрака Максим задержался, наблюдая за тем, как техники тестируют новую систему очистки воды. Главный инженер станции, Петр Николаевич, седой мужчина с внимательным взглядом, проводил диагностику.
"Макс, задержись на минутку," – окликнул он его. "Что думаешь про новые фильтры? Говорят, они теперь могут очищать воду до питьевого состояния за один проход."
"Звучит заманчиво," – ответил Максим, разглядывая голографическую схему системы. "Но как насчет нагрузки на энергосистему?"
"А вот это самое интересное," – оживился Петр Николаевич. "Представляешь, они используют какой-то новый катализатор, который снижает энергопотребление на тридцать процентов. Говорят, разработка военных, но я в это не особо верю. Больше похоже на какую-нибудь университетскую лабораторию."
В офисе "МежПланТакси", расположенном в административном секторе станции, его встретила Валентина, бессменный диспетчер. Её рабочее место было заставлено мониторами, отображающими траектории всех кораблей компании в реальном времени.
"Валь, ну что там у нас сегодня? Надеюсь, не школьная экскурсия, как в прошлый раз?"
"Не угадал, Макс. Сегодня ты у нас персональный извозчик."
"В смысле?"
"Один пассажир. Точнее, пассажирка. Молодой учёный-биолог на Марс."
"Да ладно! А как же регламент? Мы же не такси бизнес-класса."