"Институт оплатил весь рейс. Видимо, очень важная персона. Вот, глянь спецификацию груза—целая оранжерея в контейнерах."
"И что там такого важного везут?"
"Какие-то особые семена и саженцы. Сверхсекретная разработка для марсианской программы. Говорят, это может изменить всю колонизацию."
Максим просмотрел документы на планшете: "Груз: семена, саженцы, лабораторное оборудование… Температурный режим… Уровень влажности… Серьёзно подготовились."
В кабине корабля "МТ-453", проверяя системы перед вылетом, Макс продолжал размышлять. Его корабль был одним из новейших в флоте компании—модифицированный "Орион-М" с улучшенной системой жизнеобеспечения и более мощным двигателем. Длина-42 метра, максимальная скорость-85 000 километров в час, автономность-до 30 дней.
"Так, топливо в норме, системы жизнеобеспечения работают, автопилот откалиброван… Основной реактор на 98% мощности, резервный в режиме ожидания. Радиационная защита активна. Странно как-то – лететь с одним пассажиром. Обычно тут такой гвалт стоит перед стартом, а сегодня тишина. Даже непривычно. Интересно, что за учёная такая важная? Наверное, какая-нибудь серьёзная тётка в очках, с кучей степеней и полным отсутствием чувства юмора. Ох, будет весёлый денёк…"
И тут в шлюзовом отсеке появилась она. Рыжеволосая девушка в стандартном лётном комбинезоне с огромным рюкзаком за плечами и сияющей улыбкой. На бейдже значилось: "Анна Игоревна Волкова, старший научный сотрудник".
"Здравствуйте! Я правильно пришла? Рейс на Марс?" – спросила она, поправляя выбившуюся из хвоста прядь.
"Да, всё верно," – Максим не мог скрыть удивления. "Максим Соколов, ваш пилот. Позвольте помочь с багажом."
"О, спасибо! Но будьте осторожны с этой сумкой – там очень чувствительное оборудование."
"Так, это что-то новенькое. Я ожидал увидеть строгую даму с папкой документов, а тут… Рюкзак больше неё самой, копна рыжих волос, собранных в небрежный хвост, и улыбка, от которой становится как-то теплее даже в космосе. Похоже, я погорячился насчёт весёлого денька—он может оказаться очень интересным…"
Первый час полёта прошёл в привычной рутине. Макс сосредоточенно вёл корабль через оживлённое околоземное пространство. На высоте 400 километров движение было особенно плотным – десятки спутников, станций и кораблей создавали настоящий космический час пик.