Эти воспоминания вернулись, словно старый, полузабытый сон, а тень ночи уже тянулась по улицам, пробираясь через зазоры в ставнях и дверях. Когда солнце, словно раздумывая, склонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые и золотые оттенки, Кайя приняла решение. Она не могла оставаться в этом беспокойном ожидании. Все её чувства, весь её разум кричали о том, что она должна узнать правду. Заперев магазин, она ощущала, как каждое движение становится частью её неизбежного шага. Она направилась к старейшине города – женщине, прожившей столько лет, что она сама уже стала неотъемлемой частью этого места, словно его древние зеркала. Если кто-то и мог знать ответы на вопросы, которые было слишком опасно оставлять без ответа, то это она.
Город уже погружался в вечерний сумрак, улицы становились пустыми и тихими. Лишь редкие огоньки в окнах выдавали живых людей, а повсюду тянулась лёгкая туманная дымка, как предвестие грядущих перемен. Кайя чувствовала, как этот вечер становится чем-то большим, чем просто временем суток. С каждым шагом её тревога нарастала, но и решимость крепла. Она не могла позволить себе остановиться, не могла позволить себе вернуться в тот мир, который ей известен.
Дом старейшины был расположен на самом краю города, где улицы терялись в зелёной густоте леса, поглощённого глубокими тенями. Это был дом, в котором время, казалось, остановилось. Старая, покосившаяся постройка, покрытая мхом и травой, была так тесно связана с окружающей природой, что трудно было сказать, где заканчивается лес и начинается человеческое жилище. Отделённый от мира, он словно являлся частью самой земли, вбирая в себя все её секреты и шёпоты. В этом доме, где запах древесной коры смешивался с ароматом древних трав и потухших огней, каждое движение сопровождалось ощущением, будто оно отголосок чего-то первобытного и неведомого.
Кайя постучала в дверь, и её удары, как всегда, казались слабым эхом в этом свете. Но дверь, словно ожидая её визит, открылась сама собой. Легкий скрип дерева прозвучал в тишине, как старинная песня, и она ступила внутрь, ощущая, как воздух внутри дома становится тяжёлым и насыщенным. Стены, покрытые временем, сдерживали в себе множество скрытых тайн, и Кайя почувствовала, как эта тишина обвивает её, как холодные руки.