– Потому что вы, царевна Смеяна, девица моей мечты, – ответил царский советник и сверкнул белозубой улыбкой.
– Скорее, я девица ваших кошмаров, – невозмутимо отозвалась я и встала, неподвижно застыв напротив Волха. – Что вам надо?
– Ничего! – воскликнул он и миролюбиво всплеснул руками. – Точнее ничего, кроме вашей дружбы. Я пришел с миром.
– Какая жалость. Я уже откопала топор войны, – сухо ответила я и покинула чертог, но царский советник увязался за мной.
– Царевна Смеяна, я уверен, что за вашей убийственной холодностью скрывается страх быть отвергнутой, – горячо прошептал мне на ухо Волх, заботливо накинув мне на плечи свой белый плащ.
– Если вы меня отвергните, я не расстроюсь. И даже не умру, – холодно ответила я. – И снимите с меня «это». У меня острая непереносимость белого цвета.
– О! – удивленно воскликнул царский советник и быстро исправил свою оплошность, набросив мне на плечи мой черный, словно ночь, плащ, перекинутый через его руку. – Никогда не слышал о такой хвори. В чем она проявляется?
– Сначала крапивница, а потом плоть отслаивается от костей, – угрюмо ответила я, стоя уже во дворе лечебницы и терпеливо дожидаясь конюха, который при виде меня едва не упал в обморок.
– В такую темную ночь даже я не рискну сопроводить вас до дворца, царевна Смеяна. Выглядите вы просто ужасно, словно воскресший мертвец. При виде вас даже у меня кровь стынет в жилах, – серьезным тоном сказал Волх. – Боюсь, что по пути на вас могут напасть разбойники или крестьяне, приняв за упыря, поэтому избегайте людных дорог. Надеюсь, мне хватит силы воли, чтобы устоять перед желанием прямо сейчас заколоть вас осиновым колом. Должен признаться, встреча с вами – худшее, что произошло со мной за последнее время.
***
Я пронзила Волха зловещим и глубоким черным взглядом, и вдруг уголки моих губ дрогнули в некотором подобии улыбки.
– Не благодарите. Если бы каждое ваше слово было нитью, сегодня я соткала бы саван, – сказала я на прощание царскому советнику и оседлала худощавого черного коня, которого, наконец, подвел конюх, предварительно несколько раз помолившись богам.
Советник проводил меня взглядом, в котором сквозила искренняя жажда моей наискорейшей смерти.
Надеюсь, на меня нападут головорезы и охотники за нечистью. Пир без драки и поножовщины не считается мной по-настоящему праздничным.