Вдруг из зловещих грез меня вернул к серой и законопослушной реальности знакомый мужской голос.
К царскому советнику подошел какой-то пухлый юноша, и я, воспользовавшись непроглядной тьмой и удобным моментом, скрылась за ближайшим кустом, чтобы их подслушать.
– Доброго здравия, Волх! – радостно воскликнул толстяк.
– Доброго здравия, Радко, – сдержанно ответил царский советник.
– Как твои первые дни на новом месте?
– Я дважды чудом избежал смерти. Выяснил, что моя цель – серийный писец-убивец. Если уберу его, уничтожу огромное царство, а если не уберу, завтра отправлюсь ногами вперед к праотцам. Мне больно это признавать, но ты был прав, Радко… Думаю, в Беледоне мне очень понравится, – с усмешкой добавил Волх.
В ответ раздался громкий и жизнерадостный смех.
– Рад за тебя! Обязательно познакомлю тебя со своей сестрой! Она тоже работает во дворце! Очень милая и застенчивая! Тебе понравится! А после мы вместе пойдем на охоту! И заглянем в усадьбу к моим родителям!
– Радко, когда ты вернулся? – вдруг напряженно спросил царский советник.
– Только что! Грамоту по здоровью оформляю и скачу домой! – ответил со смехом веселый мужской голос. – А что?
– Нужен твой совет. У меня сейчас очень сложное задание, а ты знаток по любовным отношениям, – серьезно ответил Волх и вдруг достал из нагрудного кармана белую самокрутку, которую тут же подкурил от воткнутого в землю факела.
– Это все благодаря моей сестре! Она очень общительная и веселая! Ладно, Волх, давай до завтра! Коня ведут! Пора и честь знать!
– Доброго пути, Радко. Пришли слугу, когда освободишься.
Пухлый юноша с трудом забрался на низкого и упитанного жеребца и, звонко хлопнув его рукой по крупу, засеменил в сторону Купеческого городища.
Царский советник выпустил изо рта серое облачко дыма, которое само превратилось в белый улыбающийся череп.
Заседание было в самом разгаре.
Царь и бояре обсуждали будущее Беледонского царства, а точнее – будущий праздник нового года, на который хотели пригласить переодетую в лохмотья богини зимы жрицу, которую затем никто не собирался сжигать.
Отец все никак не мог определиться – будет ли это рыжеволосая или златовласая девица, и тогда его новый советник предложил погадать – если первой войдет Лепа с подносом, то златовласая, а если его служанка, то рыжеволосая.