Эйрик обернулся. Перед ним стояла женщина, высокая и стройная, с волосами цвета воронова крыла и глазами, полными тайн. На ее шее висел амулет с руной, похожей на ту, что он держал в руке.
– Я… Эйрик, – ответил он, все еще не в силах понять, что происходит.
Женщина кивнула, как будто это имя что-то для нее значило.
– Я Сигрид, – сказала она. – И ты только что изменил свою судьбу, Эйрик. Проснись. Миру нужен герой, даже если он еще не знает об этом.
Эйрик смотрел на нее, чувствуя, как его разум пытается осмыслить ее слова. Он хотел спросить, кто она такая, откуда взялась эта руна и что вообще происходит, но слова застревали в горле.
– Почему я? – наконец вырвалось у него. – Я просто охотник. Я не герой.
Сигрид улыбнулась, но в ее улыбке не было тепла.
– Герои редко знают, что они герои, пока судьба не постучится в их дверь, – сказала она. – Ты нашел руну не случайно, Эйрик. Ты был избран. И теперь у тебя есть выбор: принять свою судьбу или отвернуться от нее. Но знай, что если ты выберешь второе, мир, который ты знаешь, погибнет.
Эйрик сжал руну в кулаке. Он чувствовал, как ее энергия пульсирует в его ладони, как будто она была живой. Вокруг него лежали обломки деревни, и он знал, что если он не сделает что-то, это повторится снова. И в следующий раз он может не успеть.
– Что мне нужно делать? – спросил он, наконец.
Сигрид улыбнулась, и на этот раз в ее глазах появился проблеск надежды.
– Сначала мы должны найти других, – сказала она. – Тех, кто, как и ты, был избран. Вместе вы сможете остановить то, что грядет.
– А что грядет? – спросил Эйрик, хотя боялся услышать ответ.
Сигрид посмотрела на небо, где тучи сгущались, предвещая бурю.
– Фенрир пробуждается, – сказала она тихо. – И если мы не остановим его, тьма поглотит все, что мы знаем.
Эйрик почувствовал, как тяжесть ее слов опустилась на его плечи. Он не знал, кто такой Фенрир, но одно только имя заставило его кровь похолодеть.
– Хорошо, – сказал он, наконец. – Я пойду с тобой. Но сначала я должен убедиться, что мои люди в безопасности.
Сигрид кивнула.
– У тебя есть час, – сказала она. – Потом мы должны идти. Время не на нашей стороне.
Эйрик кивнул и повернулся к деревне. Люди уже начали выходить из укрытий, их лица были бледными от страха. Он знал, что не сможет объяснить им все, что произошло. Но он должен был попытаться.