– Эйрик! – раздался голос за его спиной. Это был Торстейн, старый воин, который когда-то учил его владеть топором. Его лицо было покрыто кровью, но он стоял твердо, как скала. – Что это было? И кто она? – он указал на Сигрид.
Эйрик вздохнул.
– Это… сложно объяснить, – сказал он. – Но я должен уйти. И я не знаю, когда вернусь.
Торстейн посмотрел на него, его глаза были полны понимания.
– Ты всегда был больше, чем просто охотник, – сказал он. – Иди. Мы справимся здесь.
Эйрик кивнул, чувствуя, как комок подступает к горлу. Он повернулся к Сигрид.
– Я готов.
Она кивнула и протянула руку. Руна на ее амулете засветилась, и перед ними появился портал, кружащийся синим светом.
– Тогда пойдем, – сказала она. – Наш путь только начинается.
Эйрик сделал шаг вперед, чувствуя, как его старая жизнь остается позади. Он не знал, что ждет его впереди, но одно он знал точно: он больше не был просто охотником.
Мир, который они покидают
Деревня Эйрика, известная как Волчья Гора, была небольшим поселением, затерянным среди бескрайних лесов и суровых гор. Дома, построенные из темного дерева и покрытые соломой, стояли вплотную друг к другу, как будто пытаясь защититься от холода и тьмы, которая таилась за пределами их стен. На центральной площади возвышался древний дуб, под которым собирались старейшины, чтобы решать судьбы деревни. Его ветви были украшены руническими амулетами и лентами, которые оставляли жители в надежде на благосклонность богов.
Лес вокруг деревни был не просто лесом. Он был живым. Деревья, высокие и древние, словно хранили в своих стволах память о временах, когда боги ходили среди людей. Ветер, пробирающийся сквозь ветви, шептал истории о великих битвах и забытых героях. Но в последнее время шепот стал зловещим. Люди говорили, что лес «проснулся», и не в хорошем смысле. Духи природы, обычно нейтральные, стали враждебными. Охотники возвращались с пустыми руками, а иногда и вовсе не возвращались.
– Лес больше не наш союзник, – сказал Торстейн, когда Эйрик подошел к нему. – Духи злятся. Или боятся. Я не знаю, что хуже.
Эйрик кивнул, глядя на деревья, которые словно смотрели на него. Он всегда чувствовал связь с лесом, но теперь она была нарушена. Руна в его кармане, казалось, реагировала на это, слегка пульсируя, как будто предупреждая об опасности.