– Я не причиню тебе вреда, – сказала Лианна, ее голос был тверд, хоть внутри всё дрожало. – Скажи, как твое имя? Что с вами случилось? Почему вы нападаете на деревню?
Существо продолжало смотреть на неё, издавая низкий, вибрирующий звук, который походил больше на стон, чем на смех. Наконец, через усилие, его голос прорезался сквозь угрожающий треск.
– Архтис…Вы… ничего не знаете… – прошипело оно, не открывая рта полностью, а звук будто вибрировал где-то в его горле. – Не хотим… войны. Не хотим… крови. Земля… погибает. Наша земля…
Лианна нахмурилась, её сердце сжалось от какого-то непонятного чувства – смесь сострадания и тревоги.
– Погибает? – тихо переспросила она, делая ещё шаг вперёд.
– Плодородие… ушло. Лес… истончается. Мы чувствуем… магию. Она жжёт нас. Что-то древнее здесь… пробуждается… – Существо дернулось, как будто само упоминание принесло ему боль.
Айрен, до того момента стоявший в стороне с готовым на случай угрозы мечом в руке, нахмурился. Он отпустил оружие и шагнул ближе, руки подняты, чтобы показать, что угрожать он не намерен.
– Ты говоришь, что деревья болеют? Что кто-то или что-то вынуждает вас приходить в деревню? Кто за этим стоит?
Существо выгнуло спину, почувствовав влияние магии, но, к удивлению Айрена, не сопротивлялось. Видимо, ослабленное, оно решило подчиниться.
– Мы не знаем его имени… Только силу. Он… старше нас. Старше, чем вековые дубы. Пришел… с туманом за горами. Он ждёт. Ждёт, когда всё умрёт.
Лианна инстинктивно посмотрела на Айрена.
– Это может быть тот самый… – Она не успела закончить, как существо неожиданно упало на колени и застонало, будто боролось с какой-то невидимой болью.
– Он видит! Вы привлекли… его внимание! – выкрикнуло оно, внезапно изменив свой голос на визгливый, режущий слух. – Он… придёт за вами!
– Кто он?! – прошептала она, её голос дрожал, но не от страха, а от решимости. – Как его остановить?
Существо подняло на неё своё мрачное лицо.
– Вы не остановите… Он – боль леса… Боль мира…
Лианна и Айрен обменялись взглядами – она видела в его глазах плохо скрываемую тревогу, но и определённую решимость. Тишина, висевшая в воздухе между ними, казалась почти осязаемой, пока Айрен наконец не сделал шаг вперёд.
– Если то, что ты говоришь, правда, – заговорил он, голос решительный, но всё ещё пропитанный настороженностью, – то ты нуждаешься в нашей помощи. Но знаешь ли ты, что и для нас риск пойти на союз с вами огромен? – Он сделал паузу, внимательно наблюдая за лицом существа. – Твоя стая едва не уничтожила деревню. Люди боятся. В конце концов… кто даст гарантию, что, освободив вас, мы сами не станем следующими жертвами?