Наряду с очевидными результатами весеннего сева, летнего роста и осенней жатвы, важнейшая функция зимы менее заметна. Для растений то, что выглядит как межсезонье, является жизненно важным временем. Циклы заморозков улучшают почву и уничтожают вредителей и болезни, восстанавливая условия для весны. В местах с четырьмя различными сезонами многие местные растения эволюционировали, чтобы нуждаться в зиме: в процессе, называемом вернализацией, некоторым растениям требуются сотни часов низких температур, чтобы успешно прорасти весной. Яблоки нуждаются в наибольшем количестве "часов прохлады", чтобы нормально расти при потеплении, но абрикосы, персики, ореховые деревья и ягодные кустарники требуют длительного холода для цветения. Луковичные, такие как тюльпаны, нарциссы и гиацинты, также нуждаются в месяцах холодной спячки для роста и цветения. Этот цикл охлаждения не только важен, но и находится под угрозой: потепление и более непредсказуемые зимы угрожают растениям, которые зависят от вернализации. В сезоне 2022-2023 годов слишком теплая зима привела к раннему развитию персиков в штате Джорджия, что сделало их уязвимыми, когда температура позже опустилась ниже нуля, уничтожив примерно 90 % урожая, который за год до этого стоил 34 миллиона долларов. Эта теплая зима была настолько катастрофической, что федеральные власти США объявили большую часть сельской местности Джорджии зоной стихийного бедствия.
Снег – один из лучших природных изоляторов: он покрывает землю и укрывает почву, сохраняя ее влажной и защищая корни и луковицы растений от замерзания или высыхания в самое холодное время года. Через несколько недель после возвращения в Тромсё я посетил Японию, где собрал особый урожай редиса из-под сугробов, выкапывая его вручную. "Редис, выращенный под снегом, слаще, чем тот, что растет под летним солнцем, – сказали мне. Снег укрывает их, а более длительный период роста насыщает их питательными веществами и позволяет сахарам развиваться". Эти ценные овощи поставляются из заснеженных регионов в Токио в качестве деликатеса. Не обращать внимания на вклад зимы в жизнь других сезонов – значит упускать из виду фундамент, на котором держится весь остальной год.
Глядя на нечеловеческую жизнь на Земле, становится очевидным, насколько глупо представление о том, что мы можем входить и выходить из зимы, не меняя свой сон, рацион или социальное поведение. Вместо этого мы можем брать пример с природы и перенимать собственные сезонные ритмы. Как пишет Кэтрин Мэй в своих мемуарах "Перезимовка", "растения и животные не борются с зимой; они не делают вид, что ее не происходит, и не пытаются продолжать жить той же жизнью, которой жили летом. Они готовятся. Они приспосабливаются. Они совершают необыкновенные метаморфозы, чтобы пережить зиму. Но именно здесь и происходит трансформация. Как только мы перестаем желать, чтобы наступило лето, зима может стать великолепным временем года, когда мир приобретает редкую красоту и даже тротуары сверкают. Это время для размышлений и восстановления сил, для медленного пополнения запасов, для наведения порядка в доме". Подобно этим растениям и животным, мы можем ценить этот "славный сезон" за то, что это время года, когда мы можем делать меньше.