Внезапно в зале вспыхнул яркий свет. Ваську ослепило. А когда зрение вернулось, она увидела их – имперских штурмовиков. Их блестящие белые доспехи контрастировали с полумраком храма. Гражданские антигравы зависли у входа.
– Сдавайтесь! Вы обвиняетесь в незаконной добыче артефактов и нарушении имперских законов! – прогремел голос командира.
Васька вздохнула. Ну вот, опять.
– Пиксель, кажется, наши приключения только начинаются, – пробормотала она, беря в руки гравибластер. – И да, я думаю, что меня арестуют.
В этот момент из тени вышел он – Эрик фон Штерн, имперский инспектор. Высокий, подтянутый, с холодным взглядом серых глаз и безупречно выглаженной формой. Он выглядел так, словно только что сошел с рекламного плаката, посвященного имперской дисциплине.
– Опустите оружие, Зайцева, – произнес он ровным и бесстрастным голосом. – Вы арестованы.
Васька закатила глаза. «Тебя только здесь не хватало, Штерн. Честное слово, я уже начинаю думать, что ты меня преследуешь».
– Я здесь по долгу службы, Зайцева, – ответил Эрик. – Но… я могу предложить вам сделку. Сотрудничество.
“С тобой? Да ни за что!”
– Выбор невелик. Либо тюрьма, либо помощь в расследовании. Решать вам. – Эрик слегка приподнял бровь, наблюдая за реакцией Васьки.
Васька окинула его гневным взглядом. Конечно же, выбора у нее не было. Штерн всегда появлялся в самый неподходящий момент, словно демон из ее кошмаров. Но, возможно, на этот раз его появление – не просто досадная неудача, а шанс раскрыть тайну, которую она так долго искала. И, возможно, шанс доказать этому самодовольному инспектору, что она – не просто авантюристка, а настоящий археолог.
– Ладно, – прорычала она. – Я согласна. Но только потому, что мне ужасно интересно, что ты там вынюхиваешь. И да, если ты попытаешься меня подставить, я лично скормлю тебя песчаным червям.
Эрик слегка улыбнулся, что было редкостью. “Не сомневаюсь. Но я уверен, что наше сотрудничество будет… интересным.”
И в этот момент Васька поняла, что ее приключения только начинаются. И на этот раз они будут намного опаснее, чем она могла себе представить. Ведь Осколок Времени – это не просто артефакт. Это ключ к тайнам, которые лучше было бы оставить погребенными во времени. И кто знает, какие последствия повлечет за собой ее сделка с этим неприятным, но, безусловно, интригующим имперским инспектором. Будущее, как всегда, было непредсказуемым. Но одно Васька знала точно: скучно не будет.