Поймав взгляд княжича, мужчина доложил:
– Дружина готова. Как прикажешь – бросимся в драку. – Голос его был низким, грудным, как рокот приближающейся грозы.
– Хорошо, Весемир. Это хорошо, что готова, – тихо, будто размышляя вслух, ответил Олег. – Гляди, прав я был. Там, где сокол парит.
Он указал вперёд, на кромку леса, которую внимательно рассматривал мгновение назад. Великан прищурил глаза.
– Да, княжич, вижу. Прав ты, как всегда.
Там, прямо под кружащей птицей, из тени не спеша, неровными рядами выходили люди. Дюжина за дюжиной, сотня за сотней. Появляясь, они выстраивались вдоль стволов деревьев, под голыми, лишёнными листвы кронами. Сплошь одетые в тёмные одежды, издалека, в вечерних сумерках, они походили на потревоженных муравьёв, выбравшихся из муравейника.
– Весемир, на тебе всадники. Забирай их и уводи. Сделайте крюк и заходите с восточной стороны. – Олег описал рукой, покрытой кожаной рукавицей, дугу. – Да берите широкий охват, чтобы не было видно как вы уходите! Не хочу, чтобы успели приготовиться к удару. А как мы столкнёмся и дракой их свяжем – так вы сбоку и бейте! Только смотри, не упусти момент. За деревьями луки и сулицы прячутся, показываться не хотят. Запоздаете – мы не выдюжим, всех до единого перебьют.
– Не оплошаю, княжич, будь уверен, – прищурившись, ответил исполин.
– Добро, воевода, ступай. А я начну.
Кивнув, великан развернул лошадь и, тронув поводья, ускакал. До слуха Олега донеслось: «Конники, рысью за мной, поспешай!» Шум сотен копыт, отдаляясь, постепенно растаял в холодном, влажном осеннем воздухе.
«Хорошо. Теперь дело за мной», – пронеслось в голове княжича.
Олег аккуратно спешился. Передал поводья подошедшему мальчику – худому двенадцатилетнему юноше Святославу. Он был русоволосым, как и сам княжич, и мог сойти за младшего брата командующего. Но его отцом был не князь, а посадник Змежда – одного из крупнейших городов в государстве. По чести, оказанной его главе, мальчик уже почти два года был в походе с Олегом, как его оруженосец, рында, учась военному ремеслу. Быть правой рукой княжеского наследника – великая награда.
Не спеша, Олег расстегнул серебряную застёжку накидки, имеющую форму чайки и, сняв бирюзовое одеяние, отдал его. Княжич никогда не сражался в плаще. Он помнил, как, будучи десятилетним мальчишкой, Весемир, лучший мечник в войске, обучая его бою, зашёл за спину и повалил, резко дёрнув за полы длинных одежд. Олег крепко запомнил полученный тогда урок. Хоть с того дня прошло уже более двадцати лет, он не забыл – красивым одеждам место на пиру, а не на поле брани.