Оставшись в одной кольчуге, мужчина отстегнул от седла шлем и, держа его в руках, обернулся. Там, за спиной, в двух десятках шагов, ровными рядами выстроилась его дружина. Суровые мужи, набранные в войско со всех уголков Радонского княжества. Бородатые и хмурые, за последние годы они были испытаны в множестве боёв и стычек. Сотни угрюмых глаз – голубых, серых, карих – впились в лицо командующего, ожидая от него напутствия, обычного перед сражением.
– Други! – громко воззвал Олег, подняв руку. – Дружина моя!
Вся рать разом, в едином порыве закричала, отозвавшись на клич.
– Слушайте меня! Мы с вами вместе, плечом к плечу, бились не раз. Дрались славно и не было случая, чтобы мы посрамили себя или нашу святую веру!
Дружинники одобрительно застучали секирами о круглые, покрытые облезлой синей краской, в сколах и зазубринах щиты с изображёнными на них чайками. Поверхность некоторых из них была настолько изрезана и исколота, что цвет и силуэт птицы трудно было различить.
– Там, впереди, – княжич указал на стену деревьев вдалеке, – враг! Он терзает наши сёла, нападает на речные караваны, подрывает княжескую власть и, сбившись в могучую силу, притесняет святую веру в целых уездах! Настало время положить конец беззаконию, что творится на нашей земле!
Крики ратников, смешавшись со стуком секир, вновь наполнили воздух.
– Бейтесь за меня, как я буду биться за вас! А если увидите, что ваш княжич пал – не посрамите род мой, не оставьте неотомщённым и сметите подлого неприятеля! Победим же! Разом!
«Разом! Разом! Разом!» – хором ответила дружина.
Под непрекращающиеся возгласы, Олег развернулся и, стоя спиной к своему войску, снял с правой руки рукавицу. Склонив голову, он аккуратно достал из неё бережно сложенный, когда-то белый, а ныне посеревший от походной жизни, вышитый васильками платок. Развернув кусочек ткани, мужчина на несколько мгновений погрузился в свои мысли, с теплотой глядя на него и аккуратно дотрагиваясь до вытканных синими нитками цветов.
Уголок его рта дрогнул. Княжич позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку. Но вскоре, словно возвращаясь в реальность, он спрятал вещь обратно, а его лицо снова стало холодным и собранным.
Надев рукавицу, Олег резко выдохнул. Затем уверенным движением водрузил на покрытую густыми русыми волосами голову прочный железный шлем. Достал из ножен, висящих на бедре, меч и поднял его высоко над головой. Крупный сапфир на рукояти оружия, подобно синей искре, ярко блеснул в его руке.