– Паранойя, – прошептал он себе, пытаясь успокоиться. – Это просто паранойя.
Но чувство не проходило. Оно становилось только сильнее. Алексей ускорил шаг, стараясь не думать о том, что может скрываться в тумане. Он подозревал, что в этом мире всё возможно.
Внезапно он заметил что-то вдалеке. Сначала это был просто слабый проблеск света, но по мере того, как он приближался, свет становился ярче. Алексей остановился, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Это могло быть чем угодно: огонь, магия, или даже ловушка.
– Рискнуть? – прошептал он, глядя на свет. – Или обойти?
Он знал, что у него нет выбора. Остановиться – значит стать лёгкой добычей для тех, кто следит за ним. Алексей двинулся в сторону света, держа меч наготове.
Когда он подошёл ближе, свет оказался костром. Вокруг него сидел человек, закутанный в плащ. Алексей замер, не зная, что делать. Человек не выглядел угрожающе, но в этом мире внешность могла быть обманчива.
– Кто ты? – крикнул он, стараясь звучать уверенно.
Человек поднял голову. Его лицо было скрыто капюшоном, но Алексей почувствовал, что на него смотрят.
– Ты не должен был найти это место, – сказал человек, и его голос звучал странно, как будто эхом. – Но раз уж ты здесь, садись. У нас есть о чём поговорить.
Алексей колебался. Он не знал, можно ли доверять этому человеку, но это первый встреченный им человек в этом мире, или что-то по крайней мере похожее на человека и умеющее говорить. Он осторожно подошёл к костру и сел, держа меч на коленях.
– Кто ты? – повторил он.
Человек снял капюшон, показав лицо, покрытое шрамами и морщинами. Его глаза светились странным, почти нечеловеческим светом.
– Я – страж, – сказал он. – И ты, Алексей, попал в мир, который не готов к твоему появлению.
Алексей смотрел на Стража, чувствуя, как смесь страха и любопытства сжимает его горло. Костёр трещал, отбрасывая длинные тени на землю, а туман вокруг казался ещё гуще, как будто скрывая их от всего мира.
– Кто ты, всё-таки такой? – наконец спросил Алексей, стараясь звучать уверенно. – И что значит, что я «не должен был найти это место»?
Страж медленно покачал головой, его глаза, светящиеся странным светом, были полны какой-то древней мудрости.
– Я – Страж Порога, – ответил он. – Мой долг – охранять границы между мирами. А ты, Алексей, нарушил эти границы. Ты – Изгой.