Алексей осторожно открыл книгу. Страницы были исписаны мелким аккуратным почерком, с датами, именами, зарисовками. Среди записей встречались схемы города с отмеченными точками, где были замечены тени.
– Твоя бабушка… она многое знала, – произнес Алексей, перелистывая страницы.
– Да, – кивнула Маша. – Она учила меня, как общаться с тенями, как помогать им рассказывать свои истории. Говорила, что мы – Хранители Памяти. Что без нас тени исчезнут, а вместе с ними – часть истории мира. – Она понизила голос до шепота. – И она рассказывала о Стирателях. Тех, кто уничтожает тени.
– Миша тоже упоминал о них, – так же тихо сказал Алексей. – Кто они?
– Люди, которые видят тени, как мы, но считают их помехой. Они умеют… стирать их. Бабушка говорила, что они служат Забвению. Что они хотят мир без памяти, чтобы можно было переписать историю заново.
– Но зачем?
– Власть, – просто ответила Маша. – Кто контролирует прошлое, тот контролирует будущее. Так говорила бабушка.
Их разговор прервала Анна, вошедшая с подносом, на котором стояли чашки с чаем и тарелка с печеньем.
– Вижу, вы уже нашли мой справочный материал, – улыбнулась она, заметив книгу в руках Алексея. – Это записи моей мамы, Елены Сергеевны. Она всю жизнь собирала местные легенды и поверья. Особенно истории о призраках. – Анна подошла и осторожно взяла книгу из рук Алексея. – Я использую их для своей работы о народной памяти и устной истории.
– Очень интересно, – сказал Алексей. – А о доме Воронцова там есть что-нибудь?
– Конечно, – Анна открыла книгу и начала перелистывать страницы. – Вот, целый раздел. Мама была убеждена, что дом Воронцова – особое место. Писала о каких-то «якорях памяти» и «узлах времени». Конечно, это всё метафоры, но красивые.
«Не думаю, что это просто метафоры», – подумал Алексей, но вслух сказал:
– Могу я как-нибудь более подробно ознакомиться с этими записями?
– Разумеется, – кивнула Анна. – Они представляют большую ценность для краеведения. Я даже думала издать их отдельной книгой после завершения основной работы.
Маша бросила выразительный взгляд на Алексея, словно говоря: «Видите? Мама не понимает истинного значения бабушкиных записей».
Они пили чай и разговаривали о городе, его истории и проблемах сохранения исторического наследия. Анна оказалась не только страстным защитником старины, но и серьезным исследователем, автором нескольких научных статей о локальной истории и коллективной памяти. Алексей был искренне впечатлен глубиной ее знаний и преданностью своему делу.