Солнце уже почти село, и стало трудно различать детали. Алексей решил отложить исследование до завтра, когда у него будет больше света и необходимые инструменты. Но одно он знал наверняка – он на верном пути к разгадке тайны дома Воронцова.
Возвращаясь к дому в сгущающихся сумерках, Алексей не заметил темного автомобиля, медленно проехавшего мимо его ворот. Человек за рулем внимательно наблюдал за ним, а затем, набрав номер на телефоне, тихо сказал:
– Он нашел солнечные часы. Похоже, он близок к обнаружению Ключа.
На следующее утро Алексей проснулся с первыми лучами солнца. Ночью ему снился странный сон – он стоял в саду у солнечных часов, а вокруг него кружились тени всех членов семьи Воронцовых, что-то настойчиво показывая и объясняя, но он не мог разобрать ни слова. Когда же он наконец понял и опустил руку на циферблат часов, земля под ним разверзлась, и он начал падать в бесконечную тьму.
Проснувшись в холодном поту, Алексей некоторое время лежал, глядя в потолок. Сон был тревожным, но не пугающим. Скорее, это было предупреждение или подсказка. В любом случае, он был полон решимости исследовать солнечные часы сегодня же.
После быстрого завтрака Алексей собрал необходимые инструменты – фонарик, перчатки, небольшую лопатку, щетку, – и направился в сад. Утро было ясным и прохладным, идеальным для работы на открытом воздухе.
Солнечные часы выглядели иначе при дневном свете – каменный постамент, потемневший от времени и погодных условий, но все еще сохранивший следы тонкой резьбы по бокам. Алексей внимательно осмотрел циферблат. Это был плоский каменный диск диаметром около полуметра, разделенный на двенадцать секторов с римскими цифрами. В центре было углубление, где когда-то крепился гномон.
Вспомнив свое вчерашнее открытие, Алексей надавил на сектор, который казался немного подвижным, но ничего не произошло. Он попробовал другие сектора – с тем же результатом. Затем он обратил внимание на центральное углубление и заметил, что оно имеет форму не просто круглого отверстия, а какого-то специфического символа, напоминающего ключ.
«Ключ… может быть, здесь должен быть какой-то физический ключ?» – подумал Алексей. Он вспомнил изображение на резьбе, которое показывал ему Михаил Воронцов. Тот амулет или ключ имел странную форму, и теперь Алексей понял, что она могла совпадать с углублением в центре часов.