– А если ты не вернёшься? – её шёпот едва долетел. – В позапрошлый раз тебя ели нашли в обломках шаттла.
Майк закрыл глаза. Воспоминания нахлынули: холод металла, впивающегося в рёбра, запах гари, крики в рацисвязь… Её лицо на экране связи, бледное от слёз, когда он лежал в медкапсуле 2 месяца.
– Людям нужна помощь, – признался он, голос сломался.
– А мне не нужна помощь? – она внезапно оказалась рядом, её пальцы вцепились в его рубашку. – Наши мечты, наш дом… Ты обещал, что после прошлого дела всё изменится!
Её слёзы упали ему на ладонь, горячие, как расплавленный свинец. Майк обнял её, чувствуя, как бьётся её сердце – часто, как крылья пойманной птицы.
– После этого расследования я уйду, – прошептал он в её волосы, пахнущие земной сиренью. – Клянусь. Мы купим участок у озера Эдем, где небо фиолетовое на рассвете…
Альба отстранилась, изучая его лицо, будто ища следы лжи.
– Правда? – её губы дрожали. – Ты… бросишь службу?
Он кивнул, проводя пальцем по её щеке, стирая следы слёз.
– Даже если придётся сжечь все мосты.
Она рассмеялась сквозь слёзы, звук смеха звенел, как хрустальные колокольчики.
– Тогда я полечу с тобой, – внезапно заявила она, поднимая подбородок с привычной упрямостью. – На это расследование. Я не останусь здесь, гадая, жив ты или…
– Альба, нет! – он отшатнулся, но она перебила его, прижав палец к его губам.
– Я не прошу разрешения. Я инженер-нейрофизик «Гелиоса», помнишь? – Её глаза сверкнули. – Я знаю их системы лучше, чем ты – свою пушку. Или ты думал, я стану ждать, как героиня дешёвых драм? Договорись со своим директором обо мне.
Майк замер, затем рассмеялся – глубоко, от души, впервые за месяцы.
– Ты невозможна, – прошептал он, целуя её ладонь.
– Зато твоя, – улыбнулась она, прижимаясь к нему.
Блэквуд поднял трубку прямой связи с Хантером.
За окном марсианская ночь опускалась, окрашивая купола в багрянец. Где-то там, в глубине космоса, их ждали служебные тревоги. Но здесь, в этой комнате, пахнущей кофе и шёлковым ковром, они нашли нечто сильнее тревоги – обещание, зажжённое, как звезда в чёрной пустоте.