Если кто из жителей рискнёт выйти за барьер, то он исчезнет в той мёртвой тишине, из которой эти Существа вышли…»
Каждый житель Переката знал четыре главных постулата города:
«Не нарушай барьер звука».
«Не пытайся выйти за пределы столбов».
«Не дай тишине овладеть городом».
«Мы живы пока есть столбы».
Таблички с ними были установлены во многих местах города.
Эти слова стали не просто правилами, а основой жизни в Перекате. Гул столбов – это жизнь, а тишина за их пределами – смерть. И хотя никто из нынешних жителей никогда не видел этих Существ своими глазами, тем не менее до сих пор никто не осмеливался подвергать постулаты сомнениям. Никто, кроме одного человека. Он внимательно смотрел на мэра, а в его глазах отражались сомнения. «Что, если всё это – ложь? Что, если шум столбов – не защита, а тюрьма, в которую нас заключили?» – думал он.
2
На следующий день Перекат жил своей привычной жизнью. Гул от столбов продолжал вибрировать в воздухе, заполняя пространство, как вода заполняет реку. Люди занимались своими делами: кто-то чинил механизмы, кто-то отправлялся на поля, чтобы ухаживать за посевами, а кто-то обрабатывал урожай.
На площади начались приготовления к главному городскому празднику – дню установки столбов. Каждый год 14 ноября мэр выходил к жителям, напоминая им об их истории и о великой жертве, принесённой первыми строителями. Люди украшали площадь, но делали это без энтузиазма. Гул вытягивал из них энергию, оставляя лишь автоматические движения.
Алексей стоял у окна своего дома и смотрел на улицу. Он видел, как соседи что-то обсуждают жестами. Их движения были энергичными, но ограниченными: они больше напоминали разыгрываемую пантомиму, чем настоящее общение. «А ведь все они даже не знают, как звучит их собственный голос» – думал он.
Алексей снова почувствовал ту же тоску, которая мучила его уже много лет.
Сомнения в правдивости легенды не давали покоя. В детстве он, как и все дети, слушал рассказы о гигантских двадцатиметровых Существах, способных реагировать на малейший звук, обладающих феноменальной реакцией и силой и об огромной опасности за пределами столбов. Эти знания вкладывались в детские головки с самых ранних лет. Поэтому, когда дети вырастали и становились взрослыми они не подвергали сомнению эту истину. Все безоговорочно верили. Но почему? Никто никогда не видел их. Никто не покидал город, чтобы проверить, существует ли угроза на самом деле.