Вдруг навигатор запищал. Стандартный сигнал, предупреждающий о пробках или авариях впереди. Но этот звук… он был странным. Неестественно резким. Будто механический писк проник прямо в голову, заставив меня вздрогнуть.
Я бросил взгляд на экран. Перерасчет маршрута. На долю секунды экран замигал, а потом показал новую линию пути. Трасса, по которой я ехал, выглядела значительно длиннее, чем новая дорога, которую предложил навигатор. По времени – экономия почти полчаса.
Долго ли я думал? Нет. Дальнобойщик редко задает вопросы, если видит возможность срезать путь. Разум подсказывал ехать по знакомой трассе, но экономия времени перекрывала любые сомнения.
Резко свернув на новую дорогу, я покинул привычный маршрут.
Новая дорога оказалась настолько узкой, что в кабине стало казаться, будто лес за окном дышит прямо на меня. Деревья сплошной стеной подступали к самому асфальту, а их кроны так плотно сплетались, что свет фар едва пробивал темноту.
– Ну вот тебе и срезал, – пробормотал я себе под нос, чувствуя, как по коже пробежал холодок.
Шум двигателя стал громче, а звук колес будто гулко отдавался эхом от леса. Я привык к одиночеству, привык к ночной трассе, но здесь что-то было не так.
Вокруг стояла звенящая тишина. Не было слышно даже насекомых. Ни встречных, ни попутных машин. Как будто вся жизнь вдруг исчезла.
Радио внезапно захрипело. Мелодия резко оборвалась, и из динамиков посыпался белый шум. Затем звук начал искажаться, и среди шипения можно было различить едва уловимые голоса.
Я выключил радио.
– Хватит, – сказал я вслух. Но от звука собственного голоса стало только хуже.
Навигатор вдруг начал барахлить. Экран мигнул, маршрут пропал, оставив лишь пустую карту.
Я постучал по устройству, но толку не было.
Фура резко дернулась, панель приборов замигала красными огоньками. Двигатель начал хрипеть, словно задыхающийся человек.
Я ударил по тормозам, стараясь удержать машину на дороге. Двигатель захрипел в последний раз и заглох.
– Чёрт, только этого мне не хватало, – выругался я, глядя на затихший навигатор.
Вылез из кабины. Темнота окружила меня плотной стеной. Ни единого звука. Даже ветер, казалось, не шевелил листвой. Всё вокруг словно замерло в вакууме.
Вдруг вдали, среди густого леса, я заметил слабый свет. Он мерцал сквозь заросли деревьев, как маячок. Окно? Фонарь? Село или деревня? Что угодно.