– Кто тут?! – рявкнул я, резко обернувшись на звук.
И тут я услышал его. Первый звук за всё это время, кроме своих шагов.
Шёпот. Тихий, почти неслышимый, но явно человеческий. Он доносился откуда-то из-за стены.
Я выскочил из дома быстрее, чем успел подумать. Тело само подсказывало: здесь лучше не задерживаться.
На улице всё снова замерло. Только слабый свет из окон этого чёртового дома пробивался сквозь тьму. Я обернулся, чтобы осмотреть другие дома. Один из них выглядел особенно странно: его окна были полностью залеплены чем-то мутным, а изнутри пробивался слабый, мерцающий свет.
– Что за чёрт… – прошептал я, чувствуя, как ладони вспотели.
И тут я услышал шаги за спиной. Чёткие, тяжёлые, уверенные.
Я резко обернулся, крепче сжав фонарь в руке, но… никого.
Сердце бешено колотилось, как мотор, заглохший в самый неподходящий момент.
Шаги не прекращались. Они звучали то ближе, то дальше, словно кто-то намеренно играл с моим рассудком, оставаясь невидимым.
Я двинулся дальше по деревне, всё ещё надеясь найти хоть кого-то. Лес за домами выглядел как живая стена, окружившая деревню со всех сторон.
И тут, в одном из домов, я увидел движение. За окном мелькнула фигура.
– Эй! Стойте! – закричал я и бросился к этому дому.
Дверь оказалась закрытой, но не запертой. Я толкнул её и зашёл внутрь. Половицы под ногами громко скрипели.
У окна стояла женщина, спиной ко мне.
– Простите, у меня машина заглохла. Мне нужно… – начал я, но голос оборвался, когда она повернулась.
Что-то в её лице было неестественным. Оно казалось вылепленным из воска. Нос, губы, глаза – всё на месте, но слишком ровное, слишком гладкое. А взгляд… пустой, без единого выражения.
Она смотрела прямо на меня.
– Вам лучше уйти, – произнесла она ровным, монотонным голосом, словно это был записанный на диктофон фрагмент.
Я сделал шаг назад. Она молчала, лишь снова повторив:
– Вам лучше уйти.
Её голос звучал так же ровно и монотонно.
Я повернулся к выходу, но за моей спиной уже стоял мужчина. Высокий, с таким же странным лицом. Он смотрел на меня сверху вниз, не мигая.
– Уходите, – произнёс он тем же ровным, безжизненным голосом.
Что-то внутри меня сжалось. Инстинкт кричал: они не люди!
Я бросился бежать, не оглядываясь, не думая. Сердце стучало в груди так громко, что казалось, вот-вот вырвется наружу.