Скользя вдоль берега, огибая кустарники, я стремился к городу. Ночь поглотила Сакаи, еле тлеющие огоньки свечей и каминов тщетно старались растворить тьму. Улицы спали, а с ними – их жители. Кто моя цель, мне было известно точно: мальчишка жил на окраине, смерть уже подбиралась. Первая моя душа, опаздывать нельзя, я стремился выполнить свою миссию как можно скорее. Думал ли я, что это ранит меня так сильно и на долгие годы отберёт покой? Конечно, нет. Чёртов дурак! Каси наполнили меня разумом, но не мудростью. Его звали Хаджиме, восемь лет, болезнь пожирала его с рождения. Чёрная старуха перерéзала нить судьбы под утро. Я в это время валялся на крыше дома напротив, вылизывая лапы и приводя себя в порядок, – я же должен первой своей душе предстать в приличном виде. Казалось, важнее чистоты лап и усов ничего нет. Что касательно тётки с косой и в чёрном балахоне, всё это брехня. Я еле различал смерть – бестелесная субстанция, нет чувств, страха, сожалений, эмоций, есть только задача. Хаджиме вздрогнул, он ждал её. В три прыжка я оказался на подоконнике, настало моё время, моя работа.
Прикосновение к душе мальчика вызывало скорбь. Это он жалел отца и мать, сестру с братом. Теперь я понял, о чём говорил Кайто. Вот из-за чего я не смогу завести семью – страдания убьют меня. Душа Хаджиме переливалась пурпурным светом, медленно выгорая. Пора было приниматься за дело, вести его к началу. Но какое оно, это начало? Материализовался второй хвост, он был призрачным и еле уловим взглядом. Хаджиме взялся за него, и я ощутил все краски дней, прожитых этим человеком, карнавал эмоций проходил сквозь меня, я захлёбывался. Мы двинулись в путь, кот и ребёнок. Инстинкты вели меня улицами, закоулками в сторону моря, я чувствовал, куда нам надо. Всеобъемлющее горе излучала душа этого человека, он грустил об отце, матери, брате, друзьях – они будут скучать по нему. Теперь его покинули и радость, и боль. Хаджиме задавал мне вопросы, но тогда ответы мне не были известны. Хотя я не уверен, что знаю их и сейчас.
Путь был завершён. Золотой луч – на нём росли трава и полевые цветы – устремился за горизонт. Я создал эту тропу, но куда она ведёт, не имел представления. Пора было прощаться, и я мысленно поцеловал Хаджиме. Он улыбнулся мне, отпустил мой хвост, и на меня обрушилась звенящая пустота. Мальчик удалялся, а с ним исчезали все эмоции и ощущения: теплота, смех, горечь, душевный холод… Поделившись ими со мной, сейчас Хаджиме забирал их, уходя всё дальше и дальше. Только что наполненный его опытом жизни, я терял абсолютно всё. Пустота, как шар, надувалась внутри, я плакал и звал его обратно. И я стал понимать смысл слов Кайто: мы не просто проводники, мы пропускаем всё через себя, а когда душе пора вставать на тропу, мы отдаем весь этот опыт, но с ним – и часть себя. Вот она, расплата за вечную жизнь! Слишком высокая цена, доложу я вам.