Катя почувствовала, как её сердце замерло. Она хотела убежать, но ноги словно приросли к земле.
– Пожалуйста, – прошептала она. – Я просто хочу вернуться домой.
Королева усмехнулась, и её улыбка была полна злобы.
– Домой? Ты думаешь, что можешь просто уйти? Нет, девочка. Ты нарушила покой моего болота, и теперь ты будешь одной из моих лягушек. Ты будешь квакать и прыгать, как они, и никогда не увидишь свой дом.
Она подняла посох, и Катя почувствовала, как её тело начинает меняться. Её кожа стала холодной и скользкой, а пальцы начали срастаться. Она хотела закричать, но из её горла вырвался только тихий квакающий звук.
Но в этот момент Катя заметила что-то в глазах Королевы. Что-то знакомое, что-то человеческое. Это было лишь мгновение, но Катя успела это увидеть. И в этот момент она поняла, что Королева болот не всегда была такой. Когда-то она была кем-то другим.
– Подождите! – крикнула Катя, изо всех сил стараясь сохранить человеческий голос. – Вы… вы не всегда были такой! Я вижу это в ваших глазах!
Королева остановилась, и её глаза на мгновение смягчились. Но затем она снова стала холодной и жестокой.
– Молчи, девочка, – прошипела она. – Ты ничего не знаешь.
Но Катя не сдавалась.
– Я могу помочь вам! Я вижу, что вы страдаете! Пожалуйста, дайте мне шанс!
Королева замерла, и её посох опустился. Она смотрела на Катю, и в её глазах боролись злоба и что-то ещё – может быть, надежда.
– Ты не можешь помочь мне, – наконец сказала она. – Никто не может. Но… я дам тебе один шанс. Уходи отсюда и никогда не возвращайся. Если я увижу тебя снова, ты станешь лягушкой.
Катя кивнула, чувствуя, как её тело снова становится нормальным. Она хотела сказать что-то ещё, но Королева уже повернулась и исчезла в тумане.
Катя стояла на болоте, дрожа от страха и облегчения. Она знала, что ей повезло, но также понимала, что в этом лесу есть что-то большее, чем она могла себе представить. И она была полна решимости узнать правду.
Катя стояла на краю болота, всё ещё дрожа от встречи с Королевой. Туман сгущался, и она чувствовала, как холод проникает в её кости. Она оглянулась, пытаясь понять, куда идти, но всё вокруг выглядело одинаково: деревья, покрытые мхом, лужи мутной воды и тишина, нарушаемая лишь редкими кваканьями лягушек.
– Ну, что стоишь? – раздался знакомый голос. Катя обернулась и увидела кота, который сидел на коряге неподалёку. Его зелёные глаза светились в полумраке. – Думаешь, Королева передумает и пригласит тебя на чай?