– Хорошая попытка, – саркастично сказал капитан.
Парень от страха побежал к лифтам.
Как только все ушли, кроме трёх счастливчиков, капитан встал между рядов.
– Поздравляю вас, – сказал капитан. – Теперь вы курсанты Воздушной Имперской Армии!
– Сэр! – крикнул Тэдди. – Я не буду служить в ВИА без своего друга, и уберите эту штуку вокруг меня!
Капитан подошёл к Тэдди, отключив защитное поле, и спокойно сказал, посмотрев ему в глаза:
– Иди, но только знай: если ты уйдёшь, то будешь считаться дезертиром и изменником империи. И поверь, как только ты выйдешь из здания, тебя расстреляют без суда. Ну, так как ты поступишь? Смерть или ВИА?
– ВИА, сэр, – сквозь зубы ответил Тэдди.
– А теперь все трое спускайтесь на десятый этаж! – показав рукой в сторону лифтов, прокричал капитан.
– А наши вещи, сэр? – спросил Джек. – Когда мы их сможем забрать?
– После церемонии, – ответил капитан.
Роберт, Джек и Тэдди направились к лифтам, но зашли все в одну кабину.
Роберт сильно сутулился. Нос у него был сломан, с небольшим наклоном в правую сторону. Его взгляд не выражал особого интеллекта.
С зелёными хитрыми глазами и таким же взглядом, в сочетании со смазливым лицом, Джек казался полной противоположностью Роберта. Объединяла их лишь грусть. В лифте Тэдди едва сдерживал слёзы.
На десятом этаже собрались все, кто сдал экзамен. Трое с шестидесятого этажа стояли рядом, также смотрели в пол и не разговаривали.
Десятый этаж оказался церемониальным залом. Потолок в нём выглядел как точная копия галактики «Млечный Путь». Вокруг ядра вращались звёзды. На стенах были вырезаны имена умерших пилотов, подсвечивающиеся золотым цветом. Если нажать на любое имя, то на этой же стене появится фотография и биография пилота. Рисунок герба империи занимал весь пол.
– Прошу вас встать в один ряд, – произнёс женский голос.
Пятьдесят человек собрались в один ряд. Под гимн империи, слегка прихрамывая на правую ногу, шёл Адмирал Крич. Когда он проходил, у каждого курсанта замирало сердце от страха. Адмирал встал напротив курсантов. Позади него находилось большое круглое окно, в которое бил сильный дождь.
– Сегодня многие из вас поняли, что значит терять друзей! Привыкайте к этому! Летая на спайслэнде, вы всегда рискуете своей жизнью! Но я надеюсь, что вы все доживёте до пенсии! А сейчас Генерал Ноер расскажет, что вас ждёт на учёбе и службе в ВИА.