"А он наблюдает за мной," – осознала девочка.
И в этот момент её мысли начали меняться.
"Может, он проверяет, что я могу выдержать," – подумала Аня.
Эта догадка принесла ей лёгкое облегчение. Но даже это осознание не снимало усталости.
Тем же вечером, когда она легла спать, её тело ныло, а душа тонула в сомнениях.
"Я не справлюсь," – подумала она, глядя на темноту.
Слёзы навернулись на глаза, но она сжала кулаки и не дала им пролиться.
Сон принёс ей странные видения: деревья шептали её имя, их ветви тянулись к ней, а луна озарялась багровым светом, словно сама ночь напоминала ей о её пути.
Глава 4. Шаг в неизвестность
Аня шла по тропинке, петляющей между ёлками и берёзами. В руках она держала полное ведро воды, которая журчала, словно смеясь над попытками девочки не расплескать её. Тело ещё немного ныло, но боль становилась привычной. Даже тяжёлые задания, которые когда-то вызывали слёзы и усталость, теперь казались не такими страшными.
"Я привыкаю," – подумала она, ставя ведро у двери избы.
Это было правдой. Её руки стали сильнее, движения увереннее, а мысли – немного спокойнее. Но на смену физической усталости пришло другое чувство.
Ностальгия.
Каждый вечер, когда она сидела у очага или лежала на своей скромной постели, она мысленно возвращалась домой. К папе – всегда занятому, но неизменно дарящему ощущение тепла и близости. К маме, которая хотя и была строгой, умела создать уют даже в самые тяжелые дни. Аня вспоминала запах свежего хлеба, который мама пекла по выходным, и звук папиных инструментов, когда он ремонтировал очередную вещь.
Она вспоминала свою комнату, с полками, заставленными книгами, и ночником, который она включала перед сном. Всё это казалось таким далёким, будто из другой жизни.
"Увижу ли я их снова?" – этот вопрос всё чаще звучал в её голове.
В один из вечеров, когда солнце уже закатилось за деревья, а изба наполнилась мягким светом очага, Аня набралась храбрости спросить то, что мучило её с самого начала.
– Волхв… – начала она, стоя у двери.
Старик, сидевший за столом, поднял взгляд от своих записей.
– Что? – его голос был спокойным, но не резким.
– У меня есть шанс вернуться домой? – её голос слегка дрогнул, но она постаралась говорить твёрдо.
Волхв какое-то время молчал, будто обдумывая её слова. Затем он отложил перо и поднялся.