– Айка?
– Собачонка. Руфус прикормил ее, на мою голову. Вот она и пытается к теплу – печке – прорваться, почти каждое утро. Вроде как с местными шла, с ярмарки. То ли отстала, то ли они сами ее завели в лес и кинули. – Вопреки жалобе женщины, в ее глазах читалась неподдельная забота о животном. Возможно, она и возмущалась, не собираясь пускать Айку в дом, но я была практически уверена, что собачонке и без того перепадал не только сытный обед, но и порция ласки.
– Позволите?
Я встала напротив стола, указав на те пирожки, что еще не успела налепить хозяйка дома. К своему стыду, я вряд ли могла похвастаться способностями в приготовлении еды, – подобное всегда было по части мамы, – но с простыми пирожками, была способна справиться даже такая нерадивая хозяйка, как я.
Мегги придвинула ко мне миску с заготовленными порциями перекрученного мяса, разрешая присоединиться.
– Выспрашивать не буду, но вижу – работы по дому не чураешься. Это похвально.
– Не спешите хвалить, – засмеялась я. – Мои способности более чем скромны.
– И все же. – Мегги не желала сдаваться, искоса наблюдая, как я скрепляю края первого пирожка, слегка неловко защипывая тесто. – На базе мало молодежи. Многие дети, едва расправив крылья, спешат выбраться в города. А старики остаются без помощи. Раз ты с ребятами пришла к нам, то думаю, на, то была причина. – Вновь начавший кукарекать за окном петух отвлек Мегги. Обратив на окно недовольный взгляд, она поморщилась, но когда повернулась обратно, то в уголках ее глаз поселились лучистые морщинки смеха. – Только куры, да старики – безрадостное зрелище.
– Вы не думали покинуть это место? – Наверное мой вопрос можно было расценить бестактным, но находясь в тепле дома, я начинала терять осторожность. Мнимое чувство защищенности играло злую шутку, позволяя расслабиться. – Простите, если сказала лишнее, – поспешно пробормотала я, пряча взгляд за лепкой очередного пирожка.
– Ничего страшного, Медди. – Она расправилась с последней лежавшей перед ней заготовкой, уходя в сторону печи. Густой аромат меда и горчицы, который я почувствовала сразу же, едва войдя в помещение, усилился, когда она открыла нагретую дверцу, доставая на свет противни с золотистыми кусками курицы. Оставив мясо остывать, Мегги вернулась за стол, разминая видимо нывшие в суставах пальцы. – Хотела сказать, – продолжила хозяйка, – что если ты ищешь покой, то я была бы рада приютить тебя.