Представлять мне брата Стёпы, Тимошу, тоже присутствующего на обеде, нет необходимости – студент нашего факультета. Тим – копия Степана, только много моложе, и пока не такой здоровый. Тут и еще одна моя студентка, родственница Евгении Михайловны – хорошенькая блондинка Александра, которой, как и Тимоше, девятнадцать. Она приехала из провинции, и живет у Демидовых. Я до сих пор не понимаю степень родства Саши и Стёпкиной семьи – какая-то десятая вода на киселе.
Все что знаю о Демидовых – они одна из богатейших семей Города, владельцы "заводов, газет, пароходов", и живут в четырехэтажном особняке, больше похожем на дворец. Столь большой семейный дом Степан объяснил так – родители очень гостеприимны, и у них много родни, раскиданной по всему миру. Приезжают, гостят, иногда подолгу, иногда целыми семьями… Однако, любовь Демидовых именно к особнякам очевидна – когда Стёпины родители решили, что ему пора жить отдельно, и думать о создании своей семьи, они построили для него отдельный дом, причем не рядом со своим, а совсем в другом районе. Не сами конечно строили, но под собственным контролем.
Родители жениха со мной приветливы, и пытаются найти общие темы для разговора. Я же вяло пытаюсь эти беседы поддерживать. Авось спишут мою необщительность на больную ногу!
Ресторан хорош – сквозь панорамные окна открывается вид на старый, исторический центр Города, и создается ощущение, что летишь над ним. Интерьер в светлых тонах гармонирует с панорамой крыш, небольшие уютные диваны отделаны велюром, столики освещают позолоченные лампы в виде свечей. Но, на эту красоту я мало обращаю внимания, занятая своими переживаниями. И почти не ем, хотя кухня здесь великолепна.
Какими блюдами будут наслаждаться Демидовы, выбирает Стёпина мама. Да, именно она решает, что они будут стейки из говядины, сопровождаемые спаржей с вешенками, и утку с вишней. И никто не спорит. Получается, Евгения глава семьи? Мне она рекомендует карпаччо из креветок с кремом из чёрной смородины, и пармезан с мёдом и кедровым орехом. Тоже не возражаю – это действительно вкусно. К тому же, с мамой Степана, похоже, не спорит никто, и мне не нужно. Мне тем более, как будущей невестке.
ОН
Грачик действительно популярен – едва мы переступаем порог банкетного зала, как его уволакивают. Слышу, что одни желают выпить со звездой, другие склонить к сотрудничеству или сексу, третьи – сфотографироваться. Собравшиеся на "пати", анонсированные Марой, как представители высшего общества Города, могли бы вызвать недоумение, но я не настолько отстал от жизни, и имею представление о современном бомонде. Пестро одетые, вернее, почти раздетые: бесполые, или наоборот, мачообразные мужчины; подчеркнуто пытающиеся быть сексуальными женщины, с одинаковыми "резиновыми" неподвижными лицами; молодящиеся старухи, накрашенные старики… Таков теперь высший свет Города.