Его внутренний голос подсказывал – он должен идти дальше, проникнуть в этот лес, раскрыть его тайну. Если это проклятие могло быть снято только силой магии, он должен был найти источник. Нечто древнее, забытое и страшное, возможно, заключено именно здесь, под этими ветвями, в этой земле и корнях.
И чем больше он чувствовал, как магия играет с воздухом, тем больше понимал, что путь назад был бы невозможен. В тумане не было ни выходов, ни спасения. Всё было связано. Вся эта деревня, её люди, лес и его заклятия – это был единый, смертельно опасный организм, в который он теперь вписался.
Туман, ещё не растаявший в блеклом утреннем свете, цеплялся за Райнара, тяжёлый и вязкий, словно живая пелена. Он осторожно ступал, ощущая, как пронизывающий холод вползает под кожу, как будто сам лес, древний и напитанный магией, медленно заполнял его изнутри. Лес стоял перед ним, таинственный и угрожающий, как тёмная стена, готовая поглотить его. Он знал, что входя в этот мир, уже не сможет вернуться обратно тем же человеком.
С каждым шагом, с каждым движением ног, лес как будто оживал вокруг него. Он заметил, как одна из высоких сосен чуть склонилась в его сторону, а затем, будто ощутив его присутствие, вновь распрямилась, шершавый ствол скрипнул, как если бы она сжалась от боли или страха. Лес не был обычным. Это было живое существо, способное чувствовать, понимать и, возможно, даже наблюдать.
Шум ветвей, прошептавших что-то неразборчивое, возникал вдалеке, но вскоре они слились в общий, гармоничный и в то же время тревожный гул. Он был не похож на обычное шуршание листвы. Это был не ветер, это было нечто другое. Словно сами деревья, старые и мудрые, разговаривали друг с другом, передавая знания, давно забытые людьми.
Райнар продолжил свой путь, чувствуя, как воздух становится всё более плотным, насыщенным магической энергией, то усиливающейся, то уменьшающейся, но никогда не исчезающей полностью. Его не покидало ощущение, будто за каждым его движением следит нечто невидимое. Ветки тянулись к нему, замирая в воздухе, будто готовы были схватить. Он мог ощущать их шершавую поверхность на своём теле, но каждый раз, когда он оборачивался, не находил ни одного следа, ни одной тени. Они не просто росли здесь – они были частью чего-то более древнего, простиравшегося вглубь леса.