Шум был повсюду. Листья зашуршали, как если бы кто-то невидимый пробежал рядом. Стволы деревьев скрипели, как старые двери, в тёмных уголках которых скрывались забытые тайны. Ветер был холодным и зловещим, он хлестал по лицу, но не мог развеять того ощущения, что это не просто ветер – это древняя магия, пробуждающаяся от долгого сна, готовая разрушить всё на своём пути.
Райнар не мог не заметить, как воздух начал вибрировать. Он старался не обращать внимания на этот тревожный звук, который, казалось, поднимался от земли и эхом отдавался в его голове, заставляя каждую клеточку его тела напрягаться, ожидая нападения. Шёпот, несомненно, исходил от деревьев, но не было ясно, был ли он реальным, или это всего лишь игра воображения. Возможно, сам лес посылал ему сигналы, указывая путь, или же предупреждал о чём-то гораздо более страшном.
С каждым шагом он всё глубже погружался в эту древнюю тьму, в мир, где воздух был пропитан затаённым предчувствием, а в каждой тени таилась невидимая угроза. Но странное ощущение, что он сам тоже становится частью этого мира, не покидало его. Он будто растворялся в этом лесу, становился частью его мозаики, его памяти, его проклятия.
"Ты не один", – шептали ветви, или это был лишь его разум, охваченный жутким осознанием, что лес наблюдает.
Ветер стих, и лес на мгновение замер, как будто прислушиваясь к его шагам. Райнар шёл всё дальше вглубь, и с каждым его движением пространство вокруг становилось всё более плотным, как если бы лес постепенно сжимался, притягивая его к себе. Земля под ногами была влажной и мягкой, словно живой, готовой поглотить любого, кто осмелится здесь задержаться. Листья прошелестели, и вдруг всё стихло – тишина, неестественная, зловещая, разлилась в воздухе, словно лес затаил дыхание. Казалось, будто даже самые скромные звуки – шорох одежды или дыхание – нарушали её хрупкость, и мир вокруг воспринимал это как угрозу.
Но среди этой мёртвой тишины, среди густых зелёных стен, в одном из тёмных уголков, скрывавшихся в тени старых дубов, он заметил нечто странное. Ветви словно раздвигались, открывая узкий проход, ведущий к тому, что должно было оставаться скрытым. Там, под слоем мха и опавших листьев, тускло поблёскивал металлический предмет. Райнар замер, присматриваясь. В этом месте не должно было быть ничего, что принадлежало человеку.