Мы периодически встречались. И до пандемии, когда я могла заехать к ней после занятий, и во время Ковидлы, когда мои лекции тоже перешли на дистант, и я проводила занятия из дома или из дома подруги. Тогда мне доставляло огромное удовольствие сидеть в полупустом вагоне метро и нагло вышивать крестиком на глазах у запуганных людей в масках. Подруга воспринимала мои приезды с радостью, хотя вначале немного переживала, не заболею ли я ужасной Ковидлой и не привезу ли вирус с собой. Однако потом вполне удовлетворилась моим заявлением, что «зараза к заразе не липнет», и мы чудно проводили свободные вечера за бокалом мартини, обсуждением мужиков и нашими ведьминскими занятиями.
В этот вечер мы также мирно сидели на уютной Наткиной кухне, она с бокалом мартини, я с гранатовым соком, который по уровню удовольствия вполне заменял мне вино. Алкоголь тогда я не принимала, так как последние пару месяцев повадилась ездить везде на своей машине. Наталья всегда любила кошек. У нее, как у настоящей ведьмы, была чёрная-чёрная кошка, которая пристроилось сейчас на подругиных коленях и томно урчала под рулады закипающего чайника.
– Ну что, подруга, за нас! И за свободу ведьм в этом мире. – Натка подняла бокал.
– За нас и за свободу, – подняла я в ответ.
Пламя свечи прошло сквозь рубиновую мглу моего напитка. Я глотнула сока и вновь подняла руку любуясь матовым светом огня в темно-красном облаке. Мозг отдыхал. Здесь я могла себе это позволить. Свет свечи казался слабым огоньком, ведущим усталого путника сквозь чащу тёмного соснового леса, только сосны были бордово-алыми, а дорога – цвета венозной крови.
– Может, сегодня мне вина выпить? – задумчиво сказала я. – Надоело быть трезвенником. Полбокала для расширения сознания. Пока посидим – проветрится. Есть у тебя полбокала вина для любимой подруги?
– Бутылка есть, – хмыкнула Натка. – Только после бутылки я тебя на твоей лошадке домой не пущу у меня заночуешь. Есть ещё коньяк…
– Коньяк – тебе. Ты же знаешь, у меня его душа не принимает. А вино тащи!
– Сейчас! – радостно откликнулась подруга. – Наконец-то! Надоело видеть тебя до безобразия трезвой! У меня от этого комплекс неполноценности развивается!..
– Ага, и самооценка ниже плинтуса падает! Может, ты думаешь, что я вступила в какую-нибудь секту с обетом трезвости?