Наступала пауза. Огни, полукругом окружавшие его, не спеша продвигались к нему.
– Ты виновен! – раздавался тихий, но внятный голос из цепочки огней. – Ты умрешь!
Волна холода, прокатившись по позвоночнику, ударяла в голову Вальтеру.
– В чём я виновен трусливые крысы? – кричал, срывая голос, он. – Сразитесь со мной по-честному, как настоящие солдаты.
– Ты не заслужил честной схватки, умри! – отвечали ему.
Цепочка глаз быстро устремлялась к Вальтеру.
– Нет, не дождетесь – кричал он и в отчаянии прыгал в пропасть.
На этом месте он всегда просыпался и в течение получаса пытался успокоить себя. Взять себя в руки.
Концовка кошмара могла меняться. Было несколько вариантов: Вальтер мог найти выступ на отвесной стене и разбиться, сорвавшись, карабкаясь по ней; мог застрелиться неизвестно откуда взявшимся в пистолете патроном; мог умереть от сердечного приступа, но финал был, всегда трагическим и страх после пробуждения неизменно преследовал его. Стальным кольцом сжимая его сердце.
Во сне меня преследовали люди, а не монстры, – убеждал он сам себя. Не дрожи как девчонка! Успокойся! Ты германский офицер! ОНИ люди!
Его лихорадочные размышления на гребне холма неожиданно прервал унтер-штурмфюрер Клодт. Груббер от неожиданности даже вздрогнул, настолько глубоко он был погружён в собственные мысли. Оставалось надеяться, что подчинённый этого не заметил. Командир должен быть примером, а не пугливой бабой. Офицер, вытянувшийся перед ним, был, как всегда опрятен и подтянут, несмотря на полевые условия.
– Герр обер-штурмбаннфюрер, мы приближаемся к объекту, – доложил Клод, щёлкая каблуками.
– Остановимся на привал, – приказал охрипшим голосом Груббер, – в храм войдём рано утром.
Офицер, откозыряв Вальтеру, принялся раздавать команды подчинённым. Обер-штурмбаннфюрер поёжился от порыва северного ветра думая о предстоящей ночёвке.
– Ещё одна ночь, ещё один кошмар, – сказал он сам себе, затягиваясь очередной сигаретой. Наверное, он и сам себе не мог сказать, какая она была по счёту за сегодняшний день. В последнее время Груббер стал слишком много курить. Об этом свидетельствовали быстро пустевшие пачки сигарет и постоянный привкус никотина во рту.
Ночью Вальтер несколько раз просыпался и внимательно прислушивался к тишине, царившей за ненадёжными стенами палатки.