К вечеру Энн выбилась из сил и потеряла всякую надежду. Она сидела на скамейке в городском парке, сжимая в руках смятое объявление: «Требуется повар в резиденцию лорда Адриана Блэквуда, архимага, главы Совета Высших Магов».
С одной стороны, это была прекрасная возможность. Работать у самого архимага! Кто бы мог подумать! Но с другой стороны… слухи об Адриане Блэквуде ходили самые жуткие. Говорили, что он высокомерен, угрюм и что ни один повар не задерживался у него дольше месяца. Ходили даже слухи, что он использует магов, чтобы заставить поваров готовить, но у магов получалось только спалить все продукты.
«Может, не стоит и пытаться?» – подумала Энн, вздыхая. Но потом, вспомнив о своей мечте, о своей любви к кулинарии, она решила рискнуть. «Что я теряю? В худшем случае меня просто уволят», – прошептала она, поднимаясь со скамейки. «Но, возможно, это мой шанс!»
Глава 3: Собеседование с архимагом или «Не будите спящего дракона»
На следующее утро Энн, одетая в свое лучшее (хоть и немного поношенное) платье, стояла перед огромными воротами резиденции Блэквуда. Вооруженная до зубов стража окинула ее презрительным взглядом, но, увидев рекомендательное письмо из Академии, неохотно пропустила внутрь.
Резиденция поражала своими размерами и великолепием. Мраморные колонны, сверкающие на солнце фонтаны, экзотические растения – все это говорило о богатстве и власти. Энн шла по длинным коридорам, стараясь не споткнуться и не уронить свою сумку с кулинарными инструментами.
Наконец, её привели в огромный кабинет, обставленный с мрачной роскошью. В центре комнаты, за массивным дубовым столом, сидел он – лорд Адриан Блэквуд. Его взгляд был пронзительным и изучающим, словно он мог видеть её насквозь. Энн почувствовала, как по спине пробежал холодок.
«Аннабель… так вас зовут?» – произнес он низким и бархатистым голосом, в котором чувствовалась сталь.
“Да, милорд,” – ответила Энн, стараясь не заикаться.
“Я ознакомился с вашей рекомендацией. Вы окончили Академию с отличием. Но, насколько я понимаю, ваш опыт работы весьма… ограничен.”
«Я работала в трактире «Веселый Кабан», милорд», – призналась Энн, опустив взгляд.
– И что же там произошло? Почему вас уволили? – спросил Адриан, приподняв бровь.
Энн рассказала ему о злополучном супе, о господине в бархатном камзоле и о вздорном характере Гилберта. Адриан внимательно слушал, не перебивая.