«Мечты, мечты, где ваша сладость?» – пробормотала она, помешивая варево деревянной ложкой. Ее белокурые волосы, собранные в небрежный пучок, выбивались из-под колпака, а на щеках алел легкий румянец от жара печи. Энн была не красавицей, скорее симпатичной девушкой с добрыми глазами и вечно испачканным фартуком. Она обладала редким талантом чувствовать вкус и интуитивно подбирать идеальные сочетания ингредиентов. Но трактир «Веселый Кабан» не был местом для кулинарных экспериментов.
«Энн! Куда ты запропастилась? Посетители ждут!» – раздался грубый голос Гилберта, хозяина трактира, огромного мужчины с сальными волосами и животом, напоминающим пивной бочонок.
«Сейчас, мистер Гилберт!» – крикнула Энн и торопливо разлила суп по глубоким тарелкам.
Один из клиентов, важный господин в бархатном камзоле, недовольно скривился, попробовав суп.
«Что это такое?! Почему оно такое острое?» – возмутился он, выплёвывая кусочек моркови.
Энн похолодела. Она точно помнила, что не добавляла в суп ничего острого. Но, подойдя ближе, почувствовала едкий запах перца, исходящий от тарелки господина. Кто-то явно переборщил с приправой.
– Простите, милорд! Я сейчас же всё заменю! – залебезила Энн, пытаясь сгладить ситуацию.
Но господин был непреклонен. Он поднял шум, привлекая внимание других посетителей. Гилберт, как всегда, обвинил во всем Энн, назвав ее бездарной поварихой.
– Ты уволена! – заорал он, багровея от злости. – И чтобы я больше тебя здесь не видел!
Энн, подавленная и униженная, собрала свои вещи и покинула «Весёлого кабана». Дождь, словно сочувствуя её горю, усилился, превратив узкие улочки города в бурные реки. Она шла, не зная, куда идти. Мечты о карьере шеф-повара казались такими далёкими и несбыточными.
Глава 2: Поиск работы и запах неудачи
На следующий день, несмотря на душевную боль и отчаяние, Энн решила не сдаваться. Она отправилась на поиски новой работы, надеясь, что хоть кому-нибудь пригодится её кулинарный талант. Но удача, казалось, отвернулась от неё.
В первой таверне, куда она обратилась, ей отказали, сославшись на отсутствие опыта работы с «изысканной кухней». Во второй она не понравилась хозяйке своим «слишком простым» видом. В третьей её и вовсе высмеяли, узнав, что она окончила Кулинарную академию. «Зачем нам какая-то учёная дамочка? Нам нужны простые работницы, которые не будут умничать!» – заявила толстая трактирщица, выставив Энн за дверь.