До берегов северного океана Александр не дошел, иначе эта информация содержалась бы в его жизнеописаниях, однако ничего не мешало ему направить к «Боспору-горлу» своих посланников. Известно, что азиатский поход сопровождал «ученый отряд», в который подбирались эксперты из разных областей знания: географии, топографии, этнографии, зоологии, ботаники, астрономии. При необходимости царь вполне мог поручить им предварительную разведку интересующих его земель, как на северном маршруте, так и на восточном, куда отказалась идти его армия. Этому предположению находится поддержка в античных источниках, где есть скупая информация об отправке Александром в неясном направлении доверенных лиц с мирной миссией «познакомиться с природой скифской земли и узнать, велико ли народонаселение, каковы его обычаи…».
На северном векторе Александр задерживается дольше, чем где-либо еще. После победы над Дарием III он не только гоняется за Бессом по удаленным провинциям персидской державы, но и постоянно контактирует с «дерзкими скифами» на острие этого вектора. В источниках упоминаются и племена скифов-кочевников, и племена оседлых скифов, и боевые столкновения с ними, и вполне мирные отношения. Особо обращают на себя внимание европейские скифы и скифы-абии. И те, и другие живут на берегах загадочного Танаиса.
При этом племя европейских скифов является частью самого большого народа из числа народов, проживающих в Европе (славяне?). Оно живет на европейском берегу Танаиса и с одной стороны через реку граничит с бактрийцами (общее название народов Центральной Азии), а с другой – простирается далеко на запад и север, «но не граничит с сарматами, как некоторые полагали, а составляет их часть». Они вольнодумны, позиционируют себя в качестве стражей границы между Азией и Европой и предлагают не воевать, а дружить. Курций Руф описывает эпизод, когда «…20 скифских послов, проехав по своему обычаю через лагерь на лошадях, потребовали доложить царю об их желании лично передать ему свое поручение». Приводит обращенную к македонскому царю речь европейских скифов: «…Не воображай, что побежденные тобой – твои друзья. Между господином и рабом не может быть дружбы… Не думай, что скифы скрепляют дружбу клятвой: для них клятва в сохранении верности. Это греки из предосторожности подписывают договоры и призывают при этом богов… Кто не почитает людей, тот обманывает богов. Никому не нужен такой друг, в верности которого сомневаешься. Впрочем, ты будешь иметь в нас стражей Азии и Европы; если бы нас не отделял Танаис, мы соприкасались бы с Бактрией; за Танаисом мы населяем земли вплоть до Фракии; а с Фракией, говорят, граничит Македония. Мы соседи обеих твоих империй, подумай, кого ты хотел бы в нас иметь, врагов или друзей»