Каждое утро, просыпаясь в своей роскошной комнате с высокими потолками и балдахинами, Арлан начинал свой день с обычной процедуры: он подходил к большому зеркалу, стоявшему в углу. Его отражение всегда было безупречным: глаза, ясные и чистые, волосы, уложенные без единого изъяна. Он видел самого себя как своего рода идеал, как живое воплощение города, которое никогда не стареет, не болеет и не изменяется. Всё, что ему нужно было делать – это следовать правилам, быть на своём месте, и тогда мир будет благосклонен.
Но его глаза всегда застывали на несколько секунд, прежде чем он уходил. Он не мог объяснить, что именно его настораживало, но какое-то чувство недосказанности не покидало его.
Он вновь смотрел на свою безупречную фигуру, пытаясь найти в этом отражении что-то человеческое. И тогда всегда появлялось ощущение странной холодности. Это была не магия, не идеал, а иллюзия, которая только усугубляла одиночество. Он никогда не делал шагов к людям, не пытался завести близкие отношения. Все здесь, в Лианоре, были такими же, как и он – красивыми, совершенными, но в какой-то момент Арлан понял, что эта идеальность была не живой.
Они все ходили как автоматы, выполняя свои роли, соглашаясь с тем, что мир не может быть иным. Всё было пустым и ненастоящим, скрытым под тонким слоем магии, который и поддерживал их существование.
Арлан даже не знал, когда началась его тоска. Всё это казалось таким естественным, даже нормальным. Когда он ещё был ребёнком, его родители объяснили ему, что магия Лианора – это дар, который поддерживает порядок и равенство. Жители города живут в гармонии, и все благодаря Совету, контролирующему магические силы.
Но теперь, по прошествии лет, Арлан задавался вопросами, которые не решались ни в книгах, ни в разговорах с учёными и магистрами. Почему, если всё так прекрасно, в его сердце сидит тревога? Почему он ощущает пустоту, когда оглядывается на людей, и не может найти среди них ни одного, с кем было бы о чём поговорить, с кем было бы важно разделить что-то личное?
Однажды, когда он опять стоял у окна, его мысли прерваны были лёгким стуком в дверь. Он обернулся, не успев даже подумать, кто это, и увидел знакомую фигуру – Торна .
Торн был старым другом Арлана, магом-подмастерьем, который служил в Совете Лианора, но всегда был немного… другим. Он был менее склонен к ритуальным магическим церемониям, предпочитал практическую магию и часто высказывал неудовлетворённость в отношении «устоявшихся норм» Лианора. Он не раз говорил Арлану, что город слишком предсказуем и что за магией стоит много скрытых истин, которые скрыты от простых граждан.