– Агата приходит помогать, – уточнил Дэв, – Она иностранка. Жена молочника.
Как бы ни была интересна история Агаты, ракшасы волновали меня больше.
– А кто такие ракшасы? – спросила я.
– Ты разве не слышала? – Атхарва Кашьяп потер лысину, – Никогда?
Название казалось знакомым, но я никак не могла вспомнить, где его слышала. В голову пришла бабушка с ее картинками и сказками.
– Может, бабушка рассказывала.
– А кто же твоя бабушка? Ну-ка расскажи, дочка.
– Бабушка Поля. Это мама моей тети и мамы. Пропала много лет назад.
– Очень жаль, что так случилось, но причем же здесь она?
– У нее дома было много всего, связанного с Индией, – в памяти ожили картины из прошлого, когда я ночевала у бабушки и часами рассматривала фотографии и рисунки природы и сказочных созданий.
Атхарва Кашьяп погрузился в раздумья, изредка прихлебывая из чашки.
– Кто же ты такая, дочка? И причем тут твоя бабушка?
– Она слышит зверей и понимает хинди, – уточнил Дэв.
Казалось, Атхарва Кашьяп что-то искал в моих глазах.
– Ракшасы – древние демоны. Они прячутся, прикидываются кем-то другим, устраивают ловушки и манипулируют сознанием. Главное оружие против них – здравый смысл и вера в себя.
Я мало что понимала из его слов. Все казалось странным и сказочным. Атхарва Кашьяп продолжал:
– Ты должна найти в себе внутреннюю силу, и тогда сможешь с ними бороться.
– Но почему я должна с ними бороться?
Попросить совета у мудреца это одно, но бороться с демонами – совсем другая история. Как я могу это делать? Я! Обычная девушка, только закончившая школу. Девушка, которая даже друзей найти не может. Странный этот мудрец, да и внук его тоже.
– Я пока не знаю, почему ты, но чувствую, что так должно быть.
– Нет, наверное, вы ошиблись, – промямлила я и в который раз уже рассердилась на себя за нерешительность.
– Это исключено, дочка, – уверенно сказал Атхарва Кашьяп, – Я должен подумать, прежде чем скажу окончательное слово, – он допил чай, со стуком поставил чашку и встал, – Оставайся здесь до завтра. Дэв тебе все покажет.
– Но я должна вернуться к тете!
– Если хочешь помочь сестре, дождись.
Он вышел из хижины, пересек двор и сел на камне у реки.
***
Весь день я не находила себе места. Я ходила по хижине, выглядывая в окно в надежде, что лев-Кишор исчез и можно выйти на улицу. Листала книги, лежащие на маленьком столике у стены, рядом со статуэтками богов. Рисовала в скетчбуке. Дэв подливал масло в лампады, ходил за дровами, вытряхивал одеяла на улице.