С двоюродной сестрой мы одногодки, но так и не стали подругами: мы не приезжали друг к другу на каникулы, интересовались разными вещами – я живописью, а она, как отец – травами и специями. Наши мамы редко говорили по видеосвязи, но еще реже мы оказывались рядом в эту минуту, но если такое вдруг случалось, то самое большее, что мы могли – улыбнуться друг другу и помахать руками, потому что я всегда хотела побыстрей сбежать, а Соня не могла говорить – она была немой.
Взяв мою руку, Соня отвела меня к столу.
– А вот и мы! – щебетала тетя Вера, ловко расставляя чашки с чаем.
– Кушайте, дорогие гости! – вторила ей Дана, смеясь и ставя огромный поднос с кексами.
Я сделала глоток. Вкус чая поплыл в желудок, сладко пощипывая горло, игривые флюиды аромата щекотали ноздри.
– Очень вкусно, – сказала я, – Как у бабушки.
Тетя Вера вздохнула и села напротив.
– Эх, мама, мама… До сих пор не могу прийти в себя.
Бабушка пропала, когда мне исполнилось девять. После моего рождения родственники стали считать ее странной. Раньше она ничем не отличалась от других бабушек, но внезапно начала читать книги на разных языках, а может, только делала вид, что читала, потому что никаким языком, кроме русского, прежде не водилось. Бабушка носила длинные разноцветные платья, ставила точку между бровями, украшала руки браслетами. В маленькой квартирке на третьем этаже она расставила статуэтки индуистских божеств, а на стенах развесила гирлянды. Все детство я слушала истории о далеких краях с бурлящими, словно кипящее молоко, реками, о заснеженных вершинах, подпирающих небо прочными колоннами, о стремительных птицах, пронзающих воздух громкими воплями, и о животных, резвящихся среди деревьев.
Бабушку так и не нашли. Хотя, я и теперь чувствовала ее присутствие.
Дядя предложил тете булочку с корицей, но она отказалась, сославшись на диету.
– Не занимайся ерундой, – дядя подмигнул, и тетя отломила кусочек.
– Давайте маме позвоним. Пожалуйста! – воскликнула Дана, повиснув на тетиной руке.
Тетя вытащила телефон из кармана дяди и попробовала набрать маму по видеосвязи. Первый раз, второй, третий. С той стороны только гудки. Как предсказуемо! Жаль только, что Дана расстроилась.
– Дочка, – начал дядя, глядя на меня и доедая очередную булочку, – Чем бы ты хотела заняться на каникулах?