– А вы не думаете, что ей нужна ваша помощь? – продолжала пытать его Софья. – Ведь, наверное, можно её разыскать?
Арсеньев пожал плечами.
– Может быть, и нужна. Но я не знаю, как ей помочь. Я уже пытался раньше, и ничего не получилось. Боюсь сделать ещё хуже. Софья Васильевна, извините, но я не хочу больше об этом говорить – и так сболтнул лишнего. Давайте сменим тему.
Софья понимала, что перед ней сложный и противоречивый человек. С одной стороны – талантливый и успешный художник, а с другой – одинокий и несчастный отец, потерявший связь с дочерью.
Арсеньев вздохнул, глотнул немного вина и продолжил с грустной улыбкой:
– И да – я один, Софья Васильевна. Одиночество – это моя плата за талант. Но иногда мне всё-таки хочется тепла и общения. Не составите ли вы мне компанию в это воскресенье? Я собираюсь на водохранилище. На этюды. Покажу вам прелестные места.
Софья взглянула в его глаза, напополненные тоской.
– Зачем же я вам нужна на этюдах? – тихо спросила она и потупилась в пол.
Арсеньев улыбнулся, взял её руку в свою.
– Вы можете стать моей музой, Софья Васильевна. Да, в одиночестве есть своя прелесть… но в вашем присутствии даже самый обычный пейзаж покажется шедевром. И потом, мне приятно проводить время в компании такой умной и очаровательной женщины.
Софья смущённо поправила причёску.
– Вы слишком галантны, Василий Иванович. И умеете делать комплименты.
– Это всего лишь констатация факта, Софья Васильевна.
Заметив смущение Софьи, Арсеньев довольно улыбнулся.
– Когда вино откупорено, его нужно выпить до дна, даже если это очень дорогое вино. Это не я сказал, а драматург Марсель Паньоль, я лишь слегка интерпретировал.
С этими словами, в которых сквозил подтекст не только о цене напитка, но и о более тесном знакомстве, Василий Иванович наполнил бокалы в очередной раз, опустошив бутылку. Они ещё немного поговорили, затронув театр – его магию перевоплощения, кулисы, которые скрывают больше, чем раскрывают.
Беседа неспешно текла, будто кисть размазывала на холсте финальные тёплые нотки. Завершать встречу не хотелось ни Василию Ивановичу, ни Софье.
– Ну что, вы согласны поехать со мной на этюды?
«Надо соглашаться! Для пользы дела! Рыбка сама идёт в сети» – мелькнула мысль.
Но Софья почувствовала и другое: приглашение вовсе не тяготит её, скорее наоборот – оставляет приятное послевкусие.